Xaver Schlager rejoint Nottingham Forest sans indemnité de transfert et retrouve Oliver Glasner

"C'est un grand honneur de rejoindre Nottingham Forest", a déclaré Schlager, cité sur le site officiel du club. "Je voulais un nouveau défi et rejoindre un club avec de bons joueurs, et je suis heureux de retravailler avec Oliver." L'Autrichien, qui avait été formé au sein de l'école de football de Salzbourg au cours de sa carrière, a également formulé des objectifs sportifs clairs : "Le club a de grandes ambitions, et j'en ai aussi : je veux rejouer en Coupe d'Europe, et nous avons de bonnes chances d'y parvenir."

Contexte : le parcours via Wolfsburg et Leipzig

Schlager a déjà traversé l'école de football autrichienne au cours de la dernière décennie, avant de rejoindre, à l'été 2019, le VfL Wolfsburg en Bundesliga allemande pour un montant de 15 millions d'euros, selon les rumeurs, en provenance du club alors affilié à Red Bull. À Wolfsburg, il a travaillé pendant deux ans avec Oliver Glasner, qui officiait à l'époque comme entraîneur du club de Basse-Saxe. Cette période commune est censée faciliter son intégration à Nottingham.

Le directeur sportif de Nottingham, George Syrianos, s'est dit convaincu par ce recrutement. "Xaver apporte à l'équipe des qualités et des caractéristiques vraiment importantes, et nous sommes très heureux de l'accueillir à Forest", a déclaré Syrianos. Il a également souligné l'expérience préalable avec l'entraîneur principal : "Xaver a connu une période réussie avec Oliver à Wolfsburg, ce qui l'aidera à s'intégrer dans l'équipe et lui donnera une compréhension des exigences imposées aux joueurs."

Pour Schlager, ce transfert en Angleterre boucle une boucle : de 2019 à 2021, il a évolué sous les ordres de Glasner à Wolfsburg, avant de rejoindre Leipzig. Le passage en Premier League est également le premier séjour à l'étranger en dehors de l'espace germanophone au cours de sa carrière professionnelle. Son contrat à Leipzig étant arrivé à expiration, aucune indemnité de transfert n'est due.

Une voix depuis Nottingham

Schlager apporte une qualité éprouvée au niveau international. Le 55 fois international autrichien était entré en jeu lors des quatre matchs de l'Autriche lors du dernier tournoi de la Coupe du monde. Cette expérience au plus haut niveau international est un argument central pour son recrutement par Nottingham Forest. "Er ist eine Führungspersönlichkeit mit jahrelanger Erfahrung auf höchstem Niveau in Europa, und wir sind überzeugt, dass er alle Voraussetzungen mitbringt, um sofort einen positiven Einfluss auf das Team zu haben", a-t-on déclaré du côté de Nottingham.

Schlager a par ailleurs expliqué à quel point les compétitions internationales comptaient pour lui : "Es ist ein großartiges Gefühl, unter der Woche international zu spielen, und genau das möchte ich erreichen." Le milieu de terrain a souligné que Nottingham Forest visait des objectifs plus élevés que ce que laissait présager le résultat de la saison précédente. Le club n'avait terminé la dernière saison qu'à la 16e place, assurant son maintien en championnat de manière assez laborieuse.

Malgré cette modeste place au classement la saison dernière, l'effectif de Nottingham est constitué de manière ambitieuse. Avec le recrutement de Schlager, les responsables envoient un premier signal dans la planification de l'effectif. L'entraîneur Glasner, qui a pris ses fonctions à Nottingham début juillet, peut compter sur un joueur qu'il connaît parfaitement et n'a pas à craindre une longue période d'adaptation.

Glasner comme facteur clé

Le milieu de terrain aura à Nottingham la possibilité de jouer sur la scène internationale. Si Forest obtient une place européenne pour la saison à venir, Schlager disputerait avec le club les compétitions continentales. "Ich freue mich, wieder mit Oliver zusammenzukommen", a déclaré Schlager, soulignant l'importance particulière de sa collaboration avec Glasner dans sa décision.

Du côté de Nottingham, on a également indiqué que Schlager devait endosser un rôle de leader au sein du vestiaire. "Xaver bringt für das Team enorm wichtige Qualitäten und Eigenschaften mit", a indiqué le club dans une prise de position. L'Autrichien assume ainsi un rôle clé, qui dépasse ses performances sur le terrain et souligne également sa fonction d'intégration au sein d'une équipe en cours de recomposition.

Ce transfert s'inscrit dans une planification d'effectif plus large, par laquelle Nottingham Forest entend, lors de la nouvelle saison, effectuer le bond vers la première moitié du classement. L'entraîneur Glasner avait souligné, lors de sa prise de fonctions début juillet, qu'il souhaitait développer le club à long terme. Le recrutement d'un milieu de terrain expérimenté issu de son réseau familier s'inscrit dans cette stratégie.

Pour la prochaine saison de Premier League, Schlager et Glasner sont confrontés à une mission commune, liée de part et d'autre à de fortes attentes. Nottingham, double vainqueur de la Coupe des clubs champions européens, possède une riche tradition qui, au cours des dernières décennies, n'a que rarement été associée à des envolées sportives. Avec la nouvelle direction sportive, cet état de fait doit désormais changer.

Perspectives pour la nouvelle saison

Schlager devrait rejoindre dans les prochaines semaines l'entraînement collectif de Nottingham Forest. Ni le club ni le joueur n'ont donné davantage de précisions sur la durée du contrat au moment de l'annonce officielle. Une présentation officielle sous forme de conférence de presse n'a pas non plus été annoncée dans un premier temps.

Avec ce transfert sans indemnité, Nottingham Forest envoie également un signal en matière de planification d'effectif : au lieu de sommes de transfert élevées, il s'agit de recruter des joueurs expérimentés apportant une réelle plus-value sportive. Schlager apporte, outre son expérience, l'avantage de connaître déjà le système de jeu de Glasner. À Wolfsburg, le duo avait collaboré pendant deux ans, avant que leurs chemins ne se séparent.

Pour Schlager, qui n'était plus incontesté à Leipzig ces derniers temps, ce transfert offre l'opportunité d'un nouveau départ sportif. En Premier League, il retrouvera un niveau international plus relevé qu'en Bundesliga, ainsi qu'un entraîneur qui lui fait confiance. À Wolfsburg, il était un élément clé sous Glasner et a disputé au total 64 matchs officiels pour le VfL.

La fédération autrichienne devrait également profiter du transfert de Schlager. En tant que titulaire en Premier League, le milieu de terrain resterait dans le viseur de Ralf Rangnick, qui avait misé sur Schlager lors de la dernière Coupe du monde. Si Forest obtient sa qualification pour les compétitions européennes, le joueur de 28 ans accumulerait en club une expérience supplémentaire au plus haut niveau international.