Viktoria Plzeň élimine l'Étoile rouge de Belgrade après prolongation en Conference League

Mais la suite est entrée dans les annales comme l'un des retours les plus remarquables de l'histoire récente de la Conference League. Plzeň a grignoté son but par but et, au terme d'une impressionnante remontée, a forcé la prolongation. L'ambiance à domicile à Plzeň a fait le reste, poussant sans relâche l'équipe de l'entraîneur Miroslav Koubek vers l'avant.

En prolongation, la digue a définitivement cédé. Plzeň a exploité les espaces qui s'offraient face à des visiteurs de Belgrade de plus en plus hésitants et a porté le score à un net 5:1 au final. La défense serbe, qui avait paru solide au match aller, n'a trouvé ce soir-là aucun moyen de contenir des hôtes réveillés.

La prolongation comme tournant

Un rôle clé dans le bloc défensif tchèque est revenu au gardien autrichien Florian Wiegele, qui a brillé tout au long de la partie par ses parades décisives. Le portier de l'ÖFB s'est imposé, grâce à ses réflexes, comme le pilier de son équipe notamment dans les moments cruciaux et a largement contribué à empêcher Belgrade, malgré sa qualité offensive, de revenir dans le match.

Arnautovic, figure incontournable à Belgrade, n'a pas réussi à imprimer ce soir-là le moindre élan décisif. Muhammed Cham, qui avait pourtant marqué au match aller, est également resté très discret lors du retour. L'axe offensif des Serbes, nominalement supérieur sur de longues séquences, a été largement neutralisé par la défense tchèque articulée autour de l'Autrichien Dario Maresic, qui évoluait aux côtés de Philipp Lienhart dans l'axe de la défense.

Que les Autrichiens aient joué un rôle important dans l'effectif de Plzeň a également été souligné par Johannes Kreidl, qui a assuré la stabilité au milieu de terrain. L'axe ÖFB – Wiegele dans les cages, Maresic et Lienhart en défense, Kreidl au milieu – a constitué l'ossature de l'exploit.

L'axe ÖFB, épine dorsale de la sensation

Pour l'Étoile rouge de Belgrade, cette défaite signifie une élimination surprise au troisième tour de qualification pour la Conference League. Le club, qui avait à plusieurs reprises fait sensation dans les compétitions européennes ces dernières années, doit désormais planifier une saison sans scène européenne – sauf à emprunter des voies alternatives, comme une qualification pour l'Europa League, pour y participer malgré tout.

Pour Plzeň, le rêve du football européen se poursuit. Après l'exploit du 5:1, un nouvel adversaire attend les Tchèques au tour suivant, qui aborderont cette échéance avec l'élan d'une des remontées les plus spectaculaires de l'histoire récente du football européen.

Enjeux pour les deux clubs

Ce match s'inscrit dans une liste de remontées historiques du football européen en club. Transformer un retard de 0:3 au match aller en une nette victoire à domicile 5:1 après prolongation n'est que rarement à la portée même des meilleures équipes. Plzeň a laissé, ce soir-là, une empreinte non seulement sportive mais aussi émotionnelle, durable.

Les supporters autrichiens peuvent ranger cette soirée de Plzeň au rang de chapitre particulier : avec Wiegele, Maresic, Lienhart et Kreidl, pas moins de quatre légionnaires de l'ÖFB figuraient dans les rangs des vainqueurs – un rare coup d'éclat qui pourrait aussi être un bon présage pour l'équipe nationale autrichienne.

La Conference League, de toute façon réputée cette saison pour ses surprises, s'est enrichie avec ce match à Plzeň d'un nouveau chapitre de sa dramaturgie récente. Tandis que Belgrade doit prendre le chemin du retour, Viktoria Plzeň peut regarder devant elle.