Une fillette d'un an et demi meurt oubliée pendant huit heures dans un minibus de crèche au Portugal

Les secours dépêchés sur place ont tenté de réanimer l'enfant, en vain. D'après la police, la fillette était déjà inconsciente au moment où elle a été retrouvée. La cause exacte du décès doit encore être déterminée par les autorités dans le cadre des investigations en cours.

Une découverte après huit heures d'attente

La victime est une petite fille âgée d'un an et demi. Son identité n'a pas été rendue publique par les autorités portugaises. Une cellule psychologique d'intervention en situation de crise a été mobilisée pour accompagner les parents et les proches de la famille dans les heures qui ont suivi le drame.

L'affaire a rapidement suscité une vive émotion au Portugal. Les autorités locales ont annoncé l'ouverture d'une enquête de police visant à déterminer comment l'accompagnatrice responsable du transport a pu ne pas s'apercevoir, le matin, que l'enfant se trouvait encore à bord du minibus. Les enquêteurs cherchent notamment à comprendre quelles vérifications ont été effectuées, ou omises, à l'arrivée au point de déchargement des enfants.

Les vérifications qui auraient dû être effectuées

Dans ce type de transport collectif vers des établissements de petite enfance, un recomptage des enfants est normalement effectué à plusieurs étapes du trajet afin de s'assurer qu'aucun d'entre eux n'est resté dans le véhicule. Les enquêteurs devront établir si cette procédure a, en l'espèce, été respectée, et à quel moment elle a éventuellement fait défaut.

Le cas de cette fillette rappelle que, chaque été, des bébés et de jeunes enfants meurent après avoir été oubliés dans des véhicules stationnés en plein soleil. Lorsqu'une voiture est garée en exposition directe aux rayons du soleil, l'habitacle se réchauffe très rapidement et la température intérieure peut devenir mortelle en peu de temps, même lorsque les températures extérieures ne sont pas exceptionnellement élevées.

Un risque connu chaque été

Plusieurs études et organismes de prévention, dont l'ADAC en Allemagne, soulignent régulièrement ce risque, en particulier pour les enfants en bas âge, dont l'organisme régule moins bien la température corporelle. Le drame survenu à Almade s'inscrit dans cette série de tragédies estivales liées à des enfants laissés involontairement dans des véhicules.

À ce stade, la police portugaise n'a pas communiqué d'éléments laissant penser à une intention criminelle de la part de l'accompagnatrice. L'hypothèse privilégiée par les enquêteurs est celle d'un oubli, dont les circonstances exactes devront être reconstituées. Les autorités n'ont pas précisé si des poursuites pénales étaient envisagées à l'encontre de la personne en charge du transport.

L'enquête de police en cours

L'événement a relancé, dans le pays et au-delà, le débat sur les protocoles de sécurité encadrant le transport d'enfants vers les crèches et les établissements scolaires. Plusieurs voix ont appelé à la généralisation de systèmes de détection embarqués, capables d'alerter lorsqu'un enfant reste immobilisé à bord d'un véhicule à l'issue d'un trajet.

La municipalité d'Almade, située sur la rive sud du Tage, face à Lisbonne, n'a pas encore publié de communiqué officiel détaillé sur les suites données à l'affaire. Les autorités ont en revanche confirmé que la famille bénéficiait d'un accompagnement psychologique, conformément aux procédures en vigueur dans ce type de situation.

Du côté des professionnels de la petite enfance, l'affaire a été reçue avec stupeur. Plusieurs associations ont rappelé que la responsabilité du transport d'enfants mineurs engage directement les structures employeuses, et pas seulement les accompagnatrices présentes dans le véhicule au moment des faits.

Le parquet portugais devra désormais se prononcer sur d'éventuelles qualifications pénales, notamment sur la possibilité de retenir des chefs d'homicide involontaire ou de négligence ayant entraîné la mort. La décision pourrait dépendre des conclusions de l'enquête en cours ainsi que des éléments matériels rassemblés par les enquêteurs.

Quelles suites judiciaires possibles

En attendant les résultats de l'instruction, la police a indiqué qu'elle poursuivait ses auditions et l'exploitation des images de vidéosurveillance disponibles dans le secteur où le minibus était stationné. Le véhicule a, selon les informations disponibles, été placé sous scellés dans le cadre des investigations.

Le drame d'Almade s'ajoute à une liste, trop longue, de cas similaires survenus ces dernières années en Europe et ailleurs, et confirme la nécessité, soulignée par les spécialistes de la sécurité routière et de la pédiatrie, d'une vigilance accrue lors du transport de jeunes enfants par temps chaud.