Une étude met en garde contre des changements massifs dans le cycle de l'eau autrichien

Selon l'étude, la température moyenne en Autriche est désormais supérieure de 3,1 degrés à celle de l'année 1900. Sur la période de 1980 à 2010, l'évaporation a augmenté d'environ 17 pour cent en raison de la hausse des températures moyennes. À la fin de cette période, environ 80 litres d'eau par mètre carré et par an s'évaporaient de plus qu'environ 45 ans auparavant. Depuis 2010, l'évaporation se maintient à un niveau élevé et continue de légèrement progresser, la hausse supplémentaire de 2010 à l'année précédente s'étant toutefois atténuée pour atteindre environ 3 à 5 pour cent.

L'évaporation a augmenté de 17 pour cent

Haslinger a expliqué le ralentissement de la hausse par le fait que les sols sont déjà asséchés : une raison essentielle pour laquelle l'évaporation n'a plus augmenté aussi fortement ces dernières années est que les sols sont 'de plus en plus secs et qu'il y a donc moins d'eau disponible pour s'évaporer davantage'. L'hiver et le printemps récents, très pauvres en précipitations, ne constituent pas de simples valeurs aberrantes, mais s'inscrivent dans une tendance marquée liée au changement climatique.

Selon le rapport, les niveaux des nappes phréatiques en Autriche ont baissé en moyenne de 30 à 50 centimètres au cours des dix dernières années, avec des différences régionales. Le recul est actuellement particulièrement marqué en Salzbourg, en Haute-Autriche et en Carinthie. Une nette diminution des volumes d'eau a également été observée dans les rivières.

Le ministre de l'Agriculture, Norbert Totschnig (VP), a évoqué lors de la conférence de presse de mardi un 'changement de tendance marqué dans le régime hydrologique autrichien'. 'L'augmentation des températures et l'aggravation de la sécheresse sont les conséquences les plus visibles du changement climatique', a déclaré Totschnig. Les changements posent de grands défis à la gestion de l'eau ; il faut détecter les évolutions suffisamment tôt et fonder l'action sur une base scientifique solide.

Le gouvernement annonce un registre des prélèvements d'eau

Concernant le suivi à l'échelle nationale des prélèvements d'eau — une revendication de longue date de nombreux acteurs —, le ministre a annoncé un projet gouvernemental de « registre des prélèvements d'eau » (Wasserentnahmeregister) d'ici l'été. En Autriche, face aux exigences de l'industrie et de l'agriculture, 'l'eau potable passe toujours en premier', a souligné Totschnig, qui a renvoyé à un plan de sécurité spécifique pour l'eau potable. Dans le même temps, Totschnig a indiqué qu'il n'y avait 'aucune pénurie' prévisible en Autriche.

Les chercheurs soulignent que les régimes de précipitations en Autriche se modifient, même si le volume total annuel reste à peu près identique. Ainsi, les précipitations estivales ont augmenté entre 1980 et 2010, mais reculent depuis. Les régions les plus touchées dernièrement par la sécheresse sont notamment l'est et le sud du pays, ainsi que la Salzbourg.

Conséquences pour l'agriculture et la gestion de l'eau

Les résultats intermédiaires de cette analyse approfondie doivent servir de base au prochain plan national de gestion des eaux ainsi qu'à la stratégie nationale de l'eau. Les résultats de l'étude permettront en outre d'actualiser la stratégie d'adaptation de la gestion de l'eau au changement climatique datant de 2011. Elle doit constituer le fondement de la prochaine stratégie nationale de l'eau.

Totschnig a demandé d'adapter l'agriculture au changement climatique grâce à des mesures d'irrigation efficaces et à des modes d'exploitation durables. Le chef du département du régime hydrologique au ministère de l'Agriculture, Korbinian Breinl, a également souligné la demande croissante d'irrigation dans l'agriculture et la sylviculture nationales.

Critiques des organisations environnementales

Des critiques émanent de la société civile. Greenpeace a déclaré que l'Autriche n'était actuellement pas bien préparée à la diminution des réserves d'eaux souterraines. Le WWF a lancé mardi, au vu des résultats intermédiaires, un 'plan d'action pour la sécurité de l'eau' (Aktionsplan Wassersicherheit) à l'échelle nationale. L'experte eau du WWF, Marie Pfeiffer, a demandé de 'mieux retenir l'eau dans les paysages. Chaque ruisseau bétonné, chaque prairie alluviale détruite et chaque sol imperméabilisé aggrave la crise de l'eau.'

La Umweltdachverband (fédération faîtière des organisations environnementales) a exigé une réduction de l'imperméabilisation des sols, un renforcement de la rétention décentralisée de l'eau ainsi que la protection des réservoirs naturels d'eau tels que les zones humides, les prairies humides et les cours d'eau proches de l'état naturel. Haslinger a résumé les constats en évoquant l'ensemble du cycle de l'eau : 'Nous observons des changements très massifs dans le cycle de l'eau.'

Les auteurs de l'étude s'attendent à ce que le recul des niveaux des nappes phréatiques se poursuive au cours des prochaines décennies. La version finale de l'analyse est attendue pour novembre.