Un glissement de terrain dans l'ouest de la Chine fait au moins huit morts, des dizaines de personnes toujours portées disparues

La cause de l'effondrement partiel de la paroi rocheuse restait indéterminée tard vendredi. Le diffuseur d'État CCTV a indiqué que plus de 800 secouristes avaient été envoyés dans la zone. Le gouvernement chinois a annoncé avoir débloqué l'équivalent d'environ 6,45 millions d'euros de fonds d'urgence pour soutenir les opérations de sauvetage et fournir une assistance aux habitants sinistrés.

Second glissement de terrain majeur en un mois

L'événement constitue le second glissement de terrain majeur survenu en Chine en un mois environ. Début juillet, un glissement de terrain dans la province du Gansu, au nord-ouest, près de la ville de Longnan, avait tué 21 personnes. Ces deux catastrophes ont attiré à nouveau l'attention sur le risque d'effondrement de versants montagneux dans les régions de Chine où les pluies saisonnières et un relief escarpé se conjuguent pour créer des conditions dangereuses.

Les équipes de secours ont poursuivi leurs travaux toute la nuit, les autorités précisant que le nombre de disparus — chiffré à 34 tard vendredi — pourrait être révisé à mesure que les recherches avancent. Aucune information sur d'éventuels ressortissants étrangers parmi les victimes n'était immédiatement disponible. L'ampleur totale des dégâts causés aux habitations et aux infrastructures à Pengshui était également encore en cours d'évaluation.

Le glissement de terrain survient en pleine période de conditions météorologiques estivales intenses dans une grande partie de la Chine, qui a connu ces dernières semaines des inondations répétées et des catastrophes géologiques. Les autorités locales ont exhorté les habitants des villages voisins à rester vigilants face à d'éventuels nouveaux mouvements de terrain et à respecter les ordres d'évacuation.

Opération de sauvetage et réponse du gouvernement

L'agence de presse chinoise Xinhua a diffusé les premières informations sur la catastrophe, et CCTV a fourni des mises à jour en direct sur le déploiement des secours. Les médias internationaux ont relayé les chiffres officiels à mesure qu'ils étaient publiés.

Parmi les responsables suivant la réponse figuraient le président chinois Xi Jinping, selon les médias d'État. Le dirigeant chinois a appelé à un effort total pour rechercher les survivants et reloger les personnes déplacées, a rapporté Xinhua.

Des géologues notent que les formations de karst et de roches sédimentaires, courantes dans certaines parties de l'ouest de la Chine, sont particulièrement vulnérables aux glissements de terrain après de fortes pluies, lesquelles ont été signalées dans la région ces derniers jours. Les données météorologiques locales n'étaient pas immédiatement disponibles pour commentaire.

Risques liés au relief de l'ouest de la Chine

Les habitants évacués ont décrit un grondement soudain lorsque le versant s'est effondré, avec des pierres et de la terre dévalant sur les routes et les habitations en contrebas. Le bruit, ont témoigné des témoins, a été entendu plusieurs minutes avant l'arrivée de l'effondrement principal, laissant à certaines familles le temps de fuir.

Aux premières heures de samedi matin, les équipes de secours, utilisant des engins lourds et des chiens détecteurs, fouillaient toujours le champ de débris. Les hôpitaux de Pengshui et de l'ensemble de la municipalité de Chongqing ont été placés en état d'alerte pour accueillir d'éventuels survivants supplémentaires.

Les autorités n'ont pas encore publié de chiffre définitif concernant le nombre d'habitations détruites ou endommagées. Le ministère de la Gestion des urgences a indiqué avoir dépêché sur place un groupe de travail pour coordonner la réponse avec les responsables provinciaux et locaux.