Trump impose des droits de douane de 50 % sur les importations canadiennes – le conflit avec Ottawa s'intensifie

La Maison-Blanche a justifié cette mesure par le traitement discriminatoire réservé par le Canada aux produits américains, notamment dans les secteurs des boissons alcoolisées, de l'automobile et des produits laitiers. Trump s'appuie, pour prendre cet arrêté, sur une base juridique peu connue datant de 1930, qui autorise les autorités américaines à agir contre les pays auxquels sont reprochées des pratiques commerciales discriminatoires.

Justification de la Maison-Blanche

Les nouveaux droits de douane doivent expressément concerner aussi les biens relevant de l'accord de libre-échange entre les États-Unis, le Mexique et le Canada (USMCA), conclu en juillet 2020 et censé garantir en principe le commerce en franchise douanière entre les trois États nord-américains. L'énergie, la potasse, le poisson et les minéraux critiques sont, selon les informations disponibles, exemptés des nouveaux droits de douane.

Trump avait déjà menacé la semaine précédente d'imposer des droits de douane plus élevés sur le Canada et avait justifié, dans un message publié sur sa plateforme Truth Social, que les États-Unis supportaient des coûts élevés liés à la pollution atmosphérique causée par les feux de forêt canadiens. Ces coûts devaient « nécessairement » être ajoutés aux droits de douane existants sur les importations canadiennes. Quelques jours plus tôt, il avait également annoncé des droits de douane punitifs pour un autre motif.

Les feux de forêt et la pollution atmosphérique comme prétexte

La semaine dernière, des dizaines de feux de forêt dans le Canada voisin ont projeté des nuages de fumée sur une grande partie du nord-est des États-Unis. À Washington, D.C., une alerte à la mauvaise qualité de l'air et à l'odeur de fumée a même été émise vendredi. Les habitants ont été invités à rester chez eux. L'inquiétude est allée jusqu'à faire évoquer un éventuel déplacement de la finale de la Coupe du monde de football prévue près de New York ; le match s'est toutefois déroulé dimanche comme prévu. Trump était présent dans le stade en tant qu'invité d'honneur.

Le Premier ministre canadien Mark Carney a rejeté sans délai les accusations de Washington. Le Canada avait – comme il en avait le droit – simplement réagi par des mesures proportionnelles, a déclaré Carney. « Il s'agit de la dernière étape d'une série de mesures commerciales américaines unilatérales », a dit Carney. Washington avait commencé à imposer « en violation directe de l'accord entre le Canada, les États-Unis et le Mexique » toute une série de droits de douane.

Le Canada rejette les accusations et se dit prêt au dialogue

Dans le même temps, Carney a signalé sa disponibilité pour des discussions. « Le Canada était prêt à participer activement à des discussions afin de résoudre les points de désaccord encore en suspens avec les États-Unis », a déclaré le Premier ministre. Son gouvernement était « prêt à intensifier ces discussions ». Le Canada avait déjà présenté des propositions pour régler les différends. En même temps, Carney a clairement indiqué que le Canada souhaitait renforcer sa propre force.

Selon des informations émanant de la Maison-Blanche, les droits de douane constituent un instrument important durant le second mandat de Trump à la présidence des États-Unis. Son objectif déclaré est d'améliorer les conditions d'exportation des automobiles américaines. Trump a accusé à plusieurs reprises le Canada et d'autres pays de déséquilibres commerciaux au détriment des États-Unis et a menacé par le passé à plusieurs reprises d'imposer des droits de douane plus élevés, sans toujours les mettre en œuvre.

Les nouveaux droits de douane punitifs marquent une nouvelle escalade dans le conflit commercial qui couve depuis longtemps entre les deux voisins. En février déjà, la Chambre des représentants avait voté contre les droits de douane imposés par Trump sur le Canada ; six républicains s'étaient, malgré les menaces du président, opposés à la volonté de la Maison-Blanche. La Cour suprême des États-Unis avait par ailleurs partiellement freiné Trump en lui interdisant de recourir à une loi sur l'état d'urgence pour imposer des droits de douane sur les importations en provenance de nombreux pays. Trump avait alors tenté d'imposer des droits de douane par d'autres voies.

Base juridique et USMCA

Avec la mesure actuelle, le gouvernement américain se rabat désormais sur une autre base juridique, plus ancienne. Par le passé, Trump a déjà imposé des droits de douane étendus contre de nombreux partenaires commerciaux depuis son retour à la présidence l'année dernière. Les marchandises relevant de l'Accord de libre-échange nord-américain en avaient toutefois été largement exemptées. Avec la nouvelle ordonnance, cette exemption est désormais levée pour une partie des produits concernés.

L'annonce risque de peser encore davantage sur les relations entre Washington et Ottawa. Trump a exprimé à plusieurs reprises son souhait d'annexer le Canada aux États-Unis. Le gouvernement canadien considère les nouveaux droits de douane comme une violation de l'accord de libre-échange et a annoncé vouloir renforcer sa propre puissance économique. La question de savoir si, et sous quelle forme, Ottawa prendraient des mesures de représailles restait initialement ouverte.

Conséquences sur les relations entre les deux voisins

Le ciel au-dessus de Toronto est apparu ces derniers temps teinté de jaune, en raison des feux de forêt qui font rage à des centaines de kilomètres de là. La pollution atmosphérique causée par ces incendies a récemment suscité l'émoi non seulement au Canada, mais aussi dans les États américains voisins, et fournit aujourd'hui à Trump un argument supplémentaire pour durcir sa politique commerciale envers le pays voisin.

La Maison-Blanche avait indiqué lundi que Trump avait signé l'ordonnance correspondante. Selon les informations disponibles, les droits de douane doivent concerner des produits canadiens représentant environ 20 milliards de dollars US. Washington intervient ainsi plus profondément qu'auparavant dans les échanges commerciaux transfrontaliers, qui constituent depuis des décennies l'épine dorsale de l'interdépendance économique entre les deux pays.

Les observateurs interprètent cette démarche comme le signe que Trump, en dépit des revers juridiques, maintient sa politique douanière et cherche de nouvelles voies pour faire pression sur ses partenaires commerciaux. La réaction d'Ottawa – un mélange de rejet clair des accusations et d'offre de négociation – indique que le gouvernement canadien mise sur une combinaison de dialogue et de renforcement propre.