Struff se qualifie pour la première fois pour les quarts de finale de Wimbledon et affrontera Sinner

Le chemin pour y parvenir a déjà été semé d'embûches pour ce géant du service mesurant 1,93 m, dont le service a été chronométré à plusieurs reprises à plus de 200 km/h. Au premier tour, Struff était mené d'un break au cinquième set contre Sebastian Baez, mais il est revenu. Au deuxième tour également, il était mené 5:4 au cinquième set contre Brandon Nakashima, quand ce dernier s'apprêtait à servir – et il a retourné le match. « Lors des deux premiers tours, l'outsider a résisté à des retards au cinquième set », peut-on lire à ce sujet.

Un parcours semé d'embûches lors des premiers tours

Au troisième tour, c'est Daniil Medvedev qui attendait, un morceau particulièrement coriace. L'ancien vainqueur de l'US Open avait breaké dans chaque set, mais Struff ne s'est pas laissé déstabiliser et a fini par gagner en trois sets. « Au troisième tour, il a battu l'ancien vainqueur de l'US Open Daniil Medvedev malgré un bilan catastrophique », écrit WDR.de. Quatre victoires consécutives sont ainsi au compteur de l'Allemand, les gains se montant à environ 560 000 euros.

En quarts de finale l'attend désormais probablement la tâche la plus difficile que le gazon puisse offrir : Jannik Sinner, le numéro un mondial. Le Sud-Tyrolien de 24 ans, qui avait déjà été éliminé au deuxième tour à Paris après des problèmes physiques et qui s'était soumis à des examens médicaux, a peiné en cinq sets contre Miomir Kecmanovic à Wimbledon. Contre Struff, il aborde le match en grand favori – les trois duels précédents ont tous eu lieu en 2024, tous remportés par Sinner.

Comparaison avec Sinner : les chances de Halle

Lors de l'un de ces affrontements, Struff avait pourtant eu ses chances. Lors du tournoi sur gazon de Halle, il menait face à Sinner après la perte du premier set (6:7) au tie-break du deuxième set, l'a remporté et avait même une balle de break à 3:3 dans le troisième set. « J'ai joué trois fois contre lui, à Indian Wells, à Monte-Carlo, puis à Halle sur gazon. À Halle, j'ai joué un très bon match, 6:7 au 3e set, là il m'a complètement démonté au premier set. Puis j'ai réussi à aller au tie-break au 2e set, je l'ai gagné, et j'avais une balle de break à 3:3 dans le troisième set », a回顾 Struff. Sinner a finalement remporté les quarts de finale de Halle au troisième set, seulement au tie-break.

Sinner lui-même s'est montré respectueux avant le duel : « Nous nous sommes retrouvés face à face plusieurs fois. La dernière fois, c'était sur gazon à Halle. C'était un match très, très serré. Voyons ce qui va se passer. » Struff de son côté s'est montré combatif : « Je peux y aller avec confiance. Bien sûr, je me sens capable de réaliser quelque chose là-bas. J'ai bien joué. Ce sera une tâche difficile, clairement, mais je me prépare du mieux possible et nous verrons bien ce qui est possible. » À la question de savoir s'il se sentait capable de quelque chose contre Sinner, il a répété clairement : « Bien sûr, je me sens évidemment capable de réaliser quelque chose là-bas, sinon cela ne sert à rien d'entrer sur le court. »

Entrée dans le Last 8 Club

L'affrontement de mardi promet non seulement un grand plaisir sportif, mais apporte également à Struff une autre récompense symbolique : avec sa qualification pour les quarts de finale, il reçoit son entrée dans le所谓的 « Last 8 Club » de l'All England Lawn Tennis and Croquet Club, fondé en 1986. Ceux qui atteignent les quarts de finale à Wimbledon peuvent notamment bénéficier de billets à vie. L'entrée du club se trouve à côté de la Gate 5, près du Centre Court. Y sont gravés des noms comme Martina Navratilova, Boris Becker, Roger Federer, Serena Williams, Patrik Kühnen, Sue Barker, Goran Ivanisevic, Sabine Lisicki, Marin Cilic et Petr Korda. Kühnen avait atteint les quarts de finale de Wimbledon en 1988 avec une victoire sensationnelle contre Jimmy Connors.

Ce succès s'inscrit pour Struff dans une série de performances allemandes respectables à Wimbledon. Parmi les quarts de finalistes allemands récents figurent Alex Radulescu (1996), Alexander Popp (2003) et Florian Mayer (2012). Tatjana Maria a atteint de manière sensationnelle les demi-finales en 2022, Laura Siegemund a atteint les quarts de finale en 2025. Avec Struff, un Allemand est donc à nouveau dans le dernier carré.

Que ce soit justement ce Sauerlandais réservé qui réussisse ce pas-là lui vaut une grande sympathie dans le milieu. Alexander Zverev, lui-même l'un des meilleurs joueurs du monde, a loué Struff avant ses huitièmes de finale par une caractérisation chaleureuse : « Das liebe ich an Struffi, der kann 37 Mal in Folge die erste Runde verlieren und dann auf einmal spielt er Viertelfinale beim Grand Slam. Und darüber sind wir alle glücklich. » Il a en outre décrit son collègue du tennis comme un « ourson en peluche » qui n'a pas une once de méchanceté en lui. « Den Tennis-Kollegen mit einem ‚Teddybären', der keinen Gramm Böses in sich habe », a déclaré Zverev textuellement.

Les collègues louent l'ourson en peluche

Le spécialiste du double Kevin Krawietz, un ami proche de Struff, a également trouvé des mots chaleureux : « Il est drôle à sa manière, même s'il ne s'en rend pas compte. C'est la personne la plus adorable du monde. » Struff lui-même a réagi avec sérénité aux descriptions : « Wenn er sagt, dass ich verpeilt ist – okay, ein bisschen vielleicht manchmal. » L'ancien vainqueur de Wimbledon Michael Stich a analysé la parcours de son compatriote sur Prime Video en ces termes : « Il a connu beaucoup de hauts et de bas dans sa carrière, mais il a toujours cru en lui. »

Les derniers mois ont été mouvementés pour Struff. Dans sa saison compliquée, où les défaites prématurées étaient plus fréquentes que les succès tardifs, son parcours à Wimbledon ressemble à une petite sensation. Le fait qu'il se trouve, père de deux fils et à l'âge mûr d'un sportif de 36 ans, sur la plus grande scène du tennis rend cette histoire particulièrement belle. WDR.de a classé cette percée dans un reportage intitulé « Die Überraschung von Wimbledon – daheim eher der bodenständige Struffi ».

Hurkacz abandonne sur blessure

Pour Hurkacz, le tournoi s'est terminé de manière amère. Le Polonais, qui avait rendu la vie difficile à Struff auparavant par un jeu de service puissant et constant, n'a finalement pas pu aller au bout. Struff, en revanche, conserve après cette victoire la possibilité d'accéder à la plus grande demi-finale de sa carrière – contre un joueur qu'il connaît déjà et contre lequel il a pu rivaliser dans une large mesure à Halle.

Les attentes autour du duel avec Sinner sont élevées. Struff a parlé d'une mission « brutalement difficile », mais aussi « passionnante ». Le fait que son adversaire ait déjà eu besoin de cinq sets au premier tour contre Kecmanovic et que Sinner soit arrivé physiquement diminué de Paris nourrit au moins le vague espoir d'une surprise. Une chose est sûre : une victoire contre le numéro un mondial serait, même à 36 ans, une sensation pour les livres d'histoire pour le joueur de Warstein.

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