Solstice d'été 2026 : le jour le plus long de l'année le 21 juin – astronomie, coutumes et festivités en Allemagne centrale

Début astronomique de l'été à 10h24

Le jour du solstice d'été, le soleil se trouve aussi haut au-dessus de l'horizon qu'il ne l'est jamais le reste de l'année. Il atteint son point le plus au nord dans le ciel. À ce moment, le soleil se trouve à la verticale du tropique du Nord. C'est précisément à 10h24 que commence l'été astronomique.

La raison des jours de durée inégale réside dans l'inclinaison de l'axe terrestre. L'axe de la Terre, une ligne imaginaire passant par les pôles Nord et Sud, est incliné de 23,5 degrés. S'il était droit, suspendu comme à un fil au pôle Nord, il n'y aurait pas de jours de longueur différente. Sur l'orbite de la Terre autour du soleil, l'hémisphère nord est tourné davantage vers le soleil pendant un semestre, et l'hémisphère sud pendant l'autre semestre.

Au solstice d'été, la Terre a atteint sur son orbite autour du soleil le point à partir duquel l'hémisphère nord se détourne à nouveau davantage du soleil et se déplace vers l'équateur. Conséquence : dans l'hémisphère nord, les jours raccourcissent et les nuits s'allongent. Après le 21 juin, les jours raccourcissent à nouveau et les nuits s'allongent – jusqu'au solstice d'hiver le 21 décembre.

La durée du jour varie avec la latitude

Le principe est le suivant : plus on va vers le nord, plus le jour est long. À Hambourg par exemple, le 21 juin s'écoulent entre le lever du soleil (4h50) et le coucher du soleil (21h53) un peu plus de 17 heures. À Munich, la journée est d'environ une heure plus courte, le soleil s'y levant à 5h13 et se couchant à 21h17. À Sonneberg, la journée dure 16 heures et 25 minutes. La durée exacte du jour varie selon l'emplacement. Plus on va vers le sud, plus le jour est court.

Tout au nord de l'Europe, le soleil ne se couche pas du tout à cette période de l'année. Au nord du cercle polaire, le soleil ne se couche pas du tout à cette saison. En Europe du Nord, on parle donc aussi des « Nuits blanches ». Ce spectacle fascine depuis des siècles aussi bien les observateurs, les marins que les scientifiques.

Le début de l'été astronomique et météorologique ne coïncident pas. Alors que les météorologues font commencer l'été dès le 1er juin, le calendrier astronomique s'oriente sur la position de la Terre par rapport au soleil. Les météorologues comptent toutefois différemment, pour eux l'été commence dès le 1er juin. Ils peuvent ainsi évaluer plus facilement leurs données, collectées chaque mois. C'est pourquoi le début de l'été calendaire (21 juin) et météorologique diffèrent.

Pourquoi les jours les plus chauds arrivent plus tard

Le fait que les jours les plus chauds de l'année ne tombent généralement pas précisément le 21 juin a des raisons physiques. Même si les températures varient d'une année à l'autre, les jours les plus chauds de l'année se situent la plupart du temps non pas autour du solstice d'été, lorsque le soleil est au plus haut, mais en juillet ou en août. Les océans et aussi les terres ont accumulé beaucoup de chaleur qu'ils ont perdue pendant l'hiver et ne la restituent qu'avec un certain retard. De plus, les courants marins et la situation météorologique générale influencent également les températures.

Le solstice d'été compte parmi les plus anciennes fêtes de l'humanité. Bien avant le christianisme, les humains célébraient le jour le plus long de l'année par des rituels et des feux. Les coutumes remontent à l'époque préchrétienne. En Autriche et en Allemagne aussi, les feux du solstice et de la Saint-Jean ont une longue tradition. Surtout dans les régions rurales, on allume de grands feux autour du 21 juin pour accueillir l'été. Aujourd'hui encore, on allume en de nombreux endroits des feux du solstice.

Feux du solstice et fête de la Saint-Jean en Allemagne

En tant que fête de la Saint-Jean, célébrée le 24 juin, les célébrations du solstice ont aussi une longue tradition en Allemagne. Les grands feux, qu'on laisse brûler, symbolisent probablement la vie et la victoire de la lumière sur l'obscurité et le mal. Partout en Saxe, en Saxe-Anhalt et en Thuringe, brûlent alors les feux traditionnels du solstice. Pour de nombreuses personnes, la fête du solstice compte parmi les plus hautes célébrations de l'année.

Au-delà de l'Allemagne aussi, le solstice d'été est un jour de fête. En Espagne, on célèbre la « Noche de San Juan » (Nuit de Saint-Jean). Sur de nombreuses côtes, les gens se rassemblent sur les plages, allument des feux et sautent dans la mer à minuit pour implorer chance et santé pour l'année à venir. Les fêtes du feu dans les Pyrénées, reconnues par l'UNESCO comme patrimoine culturel immatériel, sont particulièrement connues.

En Suède, la fête de la midsommar est célébrée comme la deuxième plus grande fête de l'année après Noël. En Suède par exemple, les gens cueillent des fleurs, en font des couronnes et en décorent eux-mêmes ainsi que les mâts traditionnels de la midsommar, qui ressemblent aux arbres de mai allemands. Familles et amis se réunissent, décorent l'arbre traditionnel de midsommar de fleurs et dansent ensemble autour. Traditionnellement, la fête comprend des fraises à la crème, des pommes de terre à l'aneth bouillies et du hareng. Des coutumes similaires existent aussi en Finlande, en Norvège, au Danemark et en Estonie.

Midsommar en Scandinavie et en Espagne

Alors que le terme de solstice d'été se réfère à la position astronomique du soleil, la midsommar désigne la fête traditionnelle qui compte parmi les plus importantes célébrations en Scandinavie. On y célèbre le réveil de la nature et la fertilité de la terre. Dans plusieurs pays européens, les gens fêtent le jour le plus long de l'année par des danses et des traditions.

Manifestations en Allemagne centrale le 21 juin

L'Allemagne centrale propose le 21 juin 2026 un programme dense autour du soleil et des étoiles. Au sanctuaire circulaire de Pömmelte, le « Stonehenge allemand », on fête vraiment en grand le 21 juin, lors de la fête anniversaire des 10 ans de la reconstruction du sanctuaire circulaire. Au solstice, on y contemple le ciel là où les ancêtres se tenaient il y a plus de quatre mille ans.

L'observatoire de Schneeberg invite dimanche soir à des observations solaires ; l'observatoire de Kirchheim en Thuringe, à l'est d'Arnstadt, a lui aussi pointé ses télescopes vers le soleil le jour du solstice d'été. L'observatoire de Kirchheim dirige ses télescopes comme chaque dimanche de midi en été vers le soleil. Les lunettes de l'observatoire offrent un regard libre sur les taches solaires et les facules solaires.

À Goseck, les amis des étoiles du Planétarium de Merseburg installent leurs télescopes en soirée. À l'Arche Nebra, on rencontre dimanche soir Monsieur Sternzeit, le journaliste de Deutschlandfunk Dirk Lorenzen, qui trace l'arc « Von Nebra bis zum James-Webb-Teleskop » (De Nebra au télescope James-Webb). La manifestation commence à 18h00, la randonnée à partir de 19h30, le coucher du soleil sur le Mittelberg est visible à partir d'environ 21h30. Le Mittelberg près de Nebra est le lieu de découverte du célèbre disque céleste. Tarif : 35,00 € / 30,00 € tarif réduit.

Le calendrier astronomique vaut en même temps comme début calendaire de l'été. C'est pourquoi le solstice d'été vaut en même temps comme début calendaire de l'été. Après le début astronomique de l'été, les jours – tout doucement –