Schwarz Digits inaugure un vaste campus d'IA à Bad Friedrichshall

La maison-mère Schwarz, à laquelle appartiennent également Lidl et Kaufland, avait financé ce projet, un investissement de plusieurs milliards, principalement par l'intermédiaire de la fondation d'entreprise Dieter Schwarz Stiftung. Le Land de Bade-Wurtemberg participe également au financement initial à hauteur de 50 millions d'euros. Le propriétaire et fondateur du groupe est l'homme d'affaires Dieter Schwarz, né à Heilbronn, que le magazine américain « Forbes » classe actuellement comme l'Allemand le plus riche, avec une fortune estimée à quelque 53 milliards d'euros.

De l'informatique du groupe à l'hyperscaler

Avec cette inauguration, Schwarz Digits entend, selon ses propres dires, poser les bases de l'un des plus grands écosystèmes européens dédiés à l'intelligence artificielle. Le groupe vise à devenir un dit « hyperscaler », c'est-à-dire un grand fournisseur de cloud capable de rivaliser avec les groupes technologiques internationaux. Au cours du dernier exercice clos fin février, Schwarz Digits a réalisé, selon les indications du groupe, un chiffre d'affaires de 2,2 milliards d'euros, soit une croissance de 16 % par rapport à l'année précédente.

Schwarz Digits avait à l'origine démarré comme prestataire informatique interne pour Lidl et Kaufland. Avec plus de 14 000 magasins en Europe, un réseau s'est constitué qui doit fonctionner de manière automatisée, a expliqué le directeur de Schwarz Digits, Christian Müller. Le nouveau campus ne doit sciemment pas ressembler au service informatique d'un distributeur alimentaire, mais à une entreprise technologique venue de la Silicon Valley, a-t-il indiqué.

Des responsables politiques et le monde économique voient du potentiel et un retard à combler

Lors de l'inauguration, M. Müller s'est montré confiant pour les années à venir, sans citer de chiffres précis : « Wir werden sehr gute Umsatzzuwächse haben ». Pour marquer le début, il a également déclaré : « Wir sind gekommen, um zu bleiben ». Le site doit également rassembler recherche, développement et implantation d'entreprises afin de retenir talents et spécialistes dans la région.

Irene Bertschek, experte économique au Centre Leibniz de recherche économique européenne (ZEW), voit dans ce projet un signal pour la région. À côté des grands centres comme dans la région de Heilbronn, qui « Schlagkraft erzeugen » et portent de grands développements, il faut des applications déployées à grande échelle. L'essentiel est de créer de bonnes conditions pour les talents et les spécialistes dans la recherche et l'économie.

Le fondateur de start-up Viacheslav Gromov, de l'Aitad GmbH, a demandé plus de rapidité et une évolution des mentalités. « Um digital souverän zu werden, braucht man eine starke Wirtschaft, Kooperation mit kleinen, schnellen, agilen Start-ups, die auch schnell groß werden können », a-t-il déclaré. M. Gromov a par ailleurs souligné que des investissements de cette ampleur étaient uniques dans la région de Heilbronn. « Aber Investitionen in diesem großen Ausmaß, die sind schon einzigartig hier in diesem Raum Heilbronn. »

Le ministre fédéral du Numérique, Karsten Wildberger (CDU), voit beaucoup de dynamisme dans ce projet, mais souligne également le retard : « Wir haben 15 Jahre Wegstrecke aufzuholen ». Le gouvernement régional de Stuttgart espère que cette implantation donnera de nouvelles impulsions au site économique du Bade-Wurtemberg, qui souffre de la crise de l'industrie automobile et de pressions persistantes liées à la transformation.

La desserte par les transports en commun est retardée

La desserte du site par les transports en commun est entre-temps retardée : la station de tramway « Bad Friedrichshall Süd », initialement prévue pour 2026 et destinée principalement au campus, ne sera, selon l'état actuel, mise en service qu'en 2027. Le nouveau site reste donc pour l'instant tributaire de la voiture et des liaisons par bus.

Schwarz Digits est l'une des cinq branches du groupe, dont le chiffre d'affaires global s'élevait dernièrement à 185,6 milliards d'euros. Avec ce nouveau campus, le groupe se positionne comme contrepoids allemand aux géants technologiques internationaux et associe cette ambition au mot-clé de la « souveraineté numérique » de l'Europe. Christian Müller a déclaré dans ce contexte que l'entreprise voulait « der digitale, souveräne Hyperscaler Europas werden ».

Le site s'inscrit dans le projet plus vaste « Innovation Park Artificial Intelligence », qui doit rassembler des établissements de recherche, des start-ups et des entreprises établies. Il s'agit de créer à moyen terme un écosystème d'IA qui, selon Mme Bertschek, pourra exercer un rayonnement à l'échelle européenne. Le nouveau campus, avec une superficie équivalant à environ 42 terrains de football, est considéré comme l'un des plus grands projets de ce type en Europe.

L'inauguration marque également le coup d'envoi du fonctionnement quotidien : les employés des sites précédents emménagent progressivement dans les nouveaux bâtiments. Le fonctionnement à pleine capacité devrait être atteint d'ici la fin de l'année. L'inauguration du 21 juillet 2026 marque ainsi le début d'une phase de montée en puissance de plusieurs années, durant laquelle le site continuera de grandir et de se connecter avec des partenaires de recherche et des start-ups de la région.