Saša Kalajdžić se dit prêt pour la Coupe du Monde : « Je vais accepter tous les rôles »

Une saison de rédemption après des années noires

La présence de Kalajdžić dans le groupe autrichien pour le rendez-vous mondial n'avait rien d'une évidence. Le chemin du buteur a été semé d'embûches, principalement médicales. Sa carrière a été freinée par trois ruptures des ligaments croisés, des blessures qui auraient pu briser bien des carrières. La plus récente lui a fait manquer l'Euro 2024, une absence qu'il a vécue comme un crève-cœur.

« Ce n'était pas une évidence, quand on regarde les dernières années », a reconnu le principal intéressé au sujet de sa sélection. L'idée de participer au Mondial nord-américain lui a servi de lointaine consolation durant sa convalescence. « Quand j'ai manqué l'EURO 2024 à cause d'une blessure, l'idée d'un possible voyage en Amérique du Nord était un futur pansement », a-t-il confié.

Son retour au premier plan, il le doit à un prêt fructueux au LASK Linz. Prêté par Wolverhampton, relégué de Premier League, Kalajdžić a retrouvé toutes ses sensations dans son pays natal. Il a compilé sept buts et onze passes décisives cette saison, dont 18 points de marqueur lors de la seule phase printanière, portant le club vers un exploit historique.

Un profil unique pour peser sur le jeu

Avec le LASK, le géant viennois a réalisé un doublé Coupe-Championnat, le premier pour le club depuis 61 ans. Ces performances de haut vol lui ont rouvert les portes de la sélection. S'il sait que Michael Gregoritsch et Marko Arnautović ont actuellement une longueur d'avance dans la course au poste d'avant-centre, Kalajdžić met en avant ses atouts spécifiques.

« Rien que par ma taille, j'ai un profil différent et je peux apporter quelque chose de spécial à l'équipe », a-t-il expliqué. Cette dimension physique, il l'avait déjà utilisée pour marquer les esprits lors de l'Euro 2021. Il avait alors inscrit un but mémorable de la tête contre l'Italie en huitième de finale, le ballon rasant presque le sol, lors d'une défaite 1-2 après prolongation.

« La plus grande plateforme du monde »

Pour Kalajdžić, la Coupe du Monde représente le sommet absolu. « Pour moi, la Coupe du Monde est désormais la chose la plus importante. C'est la plus grande plateforme du monde, mais je suis dans l'ici et maintenant et j'avance pas à pas », a-t-il philosophé. L'attaquant, qui avait déjà brillé en Allemagne en inscrivant 16 buts en une saison avec le VfB Stuttgart, veut faire de ce tournoi un moment inoubliable pour toute une nation.

« Je veux rendre notre pays fier », a-t-il lancé. « Je veux faire de ce tournoi une expérience inoubliable pour l'Autriche. » Sa convocation, apprise par le biais d'une conférence de presse, a été un immense soulagement. « J'avais un œil dessus, mais on n'est jamais sûr. J'étais très heureux, c'était aussi un soulagement et une confirmation du dur travail des dernières années », a-t-il raconté.

Alors que l'Autriche s'apprête à disputer son match de préparation contre la Tunisie lundi soir (20h45), Kalajdžić ne se laisse pas distraire par les rumeurs de transfert. Récemment lié à Schalke et à l'entraîneur autrichien Miron Muslic, le joueur, sous contrat avec Wolverhampton jusqu'en 2027, balaie les spéculations. « Il y a déjà eu 1 000 rumeurs dans ma carrière, elles me laissent désormais totalement froid », a-t-il assuré.

L'heure est à la concentration maximale. « J'y ai cru, c'est pour ça que je suis là, parce que la foi me porte. Mais c'était une tâche difficile, donc je suis très fier et reconnaissant », a conclu celui qui voit cette compétition comme « le couronnement absolu » de son parcours atypique.