PSG face à Arsenal en finale de la Ligue des champions : entre défense historique et quête de record

La saison dernière, le PSG avait déjà croisé la route d'Arsenal, éliminant les Londoniens en demi-finale avant de surclasser l'Inter Milan 5-0 en finale. Cette année, le parcours des Parisiens a été plus sinueux. Deuxièmes de leur groupe, ils ont dû passer par les barrages contre Monaco (5-4) avant de retrouver leur rythme. S'en sont suivies des victoires autoritaires contre Chelsea et Liverpool, puis une demi-finale dramatique face au Bayern Munich, remportée 6-5 sur l'ensemble des deux matchs.

L'armada offensive parisienne, emmenée par le Ballon d'Or Ousmane Dembélé – légèrement touché récemment –, fait figure d'épouvantail. Avec 44 buts inscrits dans cette édition de la Ligue des champions, les Français ne sont qu'à une unité du record historique du FC Barcelone (45 buts en 1999/2000). Liverpool avait bien trouvé le chemin des filets à 47 reprises en 2018, mais six de ces buts ayant été marqués en qualifications, ils ne figurent pas dans les statistiques officielles de l'UEFA.

Arsenal, de "cimetière" à forteresse imprenable

Le parcours d'Arsenal jusqu'à cette finale est celui d'une résurrection. "Arsenal était un cimetière", s'est souvenu l'ancien Gunner Shkodran Mustafi, qui a évolué à Londres jusqu'en 2021, dans des propos rapportés par Sky. L'arrivée de Mikel Arteta en 2019, alors que le club était au plus bas, a tout changé. L'Espagnol de 44 ans, qui a lui-même porté le maillot d'Arsenal pendant de nombreuses années, a misé sur la continuité avec pour devise "Trust the process" (Faites confiance au processus).

"Beaucoup d'équipes ne donnent pas de temps à leurs entraîneurs. Mikel Arteta a eu ce temps", a analysé la légende du club Thierry Henry dans les colonnes de Sport Bild. Cette patience a porté ses fruits. Les Gunners ont récemment célébré leur premier titre de champion d'Angleterre depuis 22 ans, un sacre vécu presque depuis leur canapé. Mais l'appétit est désormais plus grand. "Nous avons élevé nos standards, mais nous devons maintenant franchir la prochaine étape", a exigé Arteta. "Nous devons venir ici et gagner la Ligue des champions, c'est parfaitement clair pour nous."

La force de cette équipe réside dans son imperméabilité défensive. En 14 matchs de Ligue des champions cette saison, les Anglais n'ont encaissé que six buts. En phase à élimination directe, ils ont successivement écarté le Bayer Leverkusen (3-1), le Sporting CP (1-0) et l'Atlético Madrid (2-1). "Nous avons la meilleure défense de la saison. Et quand tu es le meilleur, tu veux jouer contre les meilleurs", a lancé le défenseur central William Saliba comme un défi adressé à la France.

Les déclarations d'avant-match

La tension monte des deux côtés avant ce rendez-vous ultime. Conscient de la menace offensive parisienne, William Saliba a tenu à mettre en garde ses coéquipiers au sujet de l'attaque du PSG. "Ils étaient terrifiants l'année dernière, et ils le sont toujours cette année", a averti le défenseur d'Arsenal.

Côté parisien, Lucas Hernández a insisté sur l'importance capitale de cette rencontre : "Nous savons tous ce qui nous attend : c'est le match le plus important de la saison." L'international français a souligné la dimension historique de l'enjeu pour un club en quête d'une légitimité européenne durable.

Le collectif parisien pourra également compter sur l'expérience de joueurs comme l'international allemand Kai Havertz, qui avait déjà remporté la compétition en 2021 avec le rival local d'Arsenal, Chelsea. La finale promet ainsi un duel de styles entre l'efficacité défensive prônée par Arteta et la puissance de feu parisienne.