Popovic prolonge : l'Australie avant le coup d'envoi de la Coupe du monde contre la Turquie

Le PDG de la fédération, Martin Kugeler, a justifié la décision par les succès sportifs de l'entraîneur : « Tony est un entraîneur de classe mondiale et a prouvé qu'il savait non seulement obtenir des résultats, mais aussi développer les talents. » Il a également souligné « la première qualification directe pour la Coupe du monde de la FIFA en douze ans ». Avec cette prolongation, a ajouté Kugeler, « cette prolongation crée de la clarté et permet à la fédération de planifier avec une confiance absolue pour la période post-tournament jusqu'à l'AFC Asian Cup Saudi Arabia 2027. »

Réactions à la prolongation

Popovic s'est lui aussi exprimé sur cette prolongation. « Depuis que j'ai pris mes fonctions, j'ai essayé de prendre en compte les intérêts à long terme des Socceroos tout en veillant à obtenir les résultats à court terme, avant tout la qualification pour la Coupe du monde de la FIFA 2026 », a-t-il déclaré. Il a également souligné : « C'était un honneur et un privilège de diriger les Socceroos. »

Selon la fédération, Popovic est en poste depuis le 23 septembre 2024. Durant cette période, il a façonné une équipe qui s'est qualifiée pour une Coupe du monde pour la première fois depuis 2006 — et ce, par la voie directe. Lors de la Coupe du monde, les Socceroos affronteront dans le groupe D, outre la Turquie, le pays hôte, les États-Unis, et le Paraguay. Le premier match de groupe contre la Turquie aura lieu dimanche à 06h00 CEST.

Popovic comme joueur et entraîneur

Pour Popovic, né le 4 juillet 1973, la Coupe du monde aux États-Unis est bien plus qu'un simple tournoi supplémentaire. En 2006, il était encore lui-même sur le terrain lors de la première qualification pour les huitièmes de finale d'une Coupe du monde. En tant que joueur de l'époque, il a vécu le moment historique où l'Australie a atteint pour la première fois la phase à élimination directe d'une Coupe du monde. Il doit désormais, en tant qu'entraîneur, conduire la prochaine génération vers un avenir couronné de succès.

Concernant les défis à venir dans le groupe, le coach s'est montré concentré. « Je suis fier de mener mon pays à une Coupe du monde, mais le plus important pour moi est de m'assurer que notre équipe est parfaitement préparée et concentrée sur nos matchs de groupe contre la Turquie, les États-Unis et le Paraguay », a expliqué Popovic.

Groupe D et coup d'envoi de la Coupe du monde

L'effectif australien compte 26 joueurs pour une valeur marchande totale de 77,45 millions d'euros. Les Socceroos disposent ainsi d'un effectif large, qui, selon la fédération, allie expérience et jeunes talents. La prolongation de contrat apporte à l'entraîneur la sérénité nécessaire pour se concentrer pleinement sur le tournoi.

L'annonce a été faite tard dans la soirée de vendredi, heure australienne, soit environ 36 heures seulement avant le coup d'envoi du match d'ouverture. La fédération espère que ce signal de continuité donnera un élan supplémentaire à l'équipe. L'Australie affrontera dans le groupe D de la Coupe du monde, outre la Turquie, le pays hôte, les États-Unis, et le Paraguay.

Avec la prolongation de contrat jusqu'à la Coupe d'Asie 2027 en Arabie saoudite, la fédération australienne pose les jalons d'une collaboration à long terme. Popovic se voit ainsi offrir la chance de poursuivre la transition au sein de l'équipe et de marquer les Socceroos au-delà du tournoi. Pour la prochaine Coupe du monde, cette décision signifie avant tout une chose : la sécurité de planification dans la phase décisive.