Plus de 20 personnes signalées disparues après une crue éclair au Grand Canyon

Ce qu'il y a de nouveau depuis le 30 août

Des dizaines de visiteurs ont été évacués de la zone autour de Phantom Ranch, le complexe hôtelier historique au fond du canyon, près de la confluence de Bright Angel Creek et du Colorado. Des rangers et le personnel d'urgence ont travaillé dimanche pour faire le point sur les randonneurs et les visiteurs journaliers qui se trouvaient dans le couloir du cours d'eau au moment de la crue, a indiqué le Park Service.

L'inondation de Bright Angel Creek, qui se jette dans le Colorado, a anéanti les passerelles au-dessus du cours d'eau et modifié le paysage, selon le National Park Service. L'ampleur des dégâts a rendu difficile l'accès des secours à certaines zones, et les responsables n'ont pas encore communiqué les noms ni les descriptions des personnes présumées disparues.

Ampleur des dégâts

Le département de la sécurité publique de l'Arizona assiste le National Park Service dans les opérations de recherche et de récupération, y compris avec des équipes aériennes et au sol. Les responsables du parc ont averti que le nombre de disparus pourrait changer à mesure que les équipes terminent les comptages aux départs de sentiers, dans les campements et dans la zone de Phantom Ranch. Aucun décès n'avait été confirmé dimanche soir, mais les responsables ont indiqué que la situation restait évolutive.

Les crues éclair sont un danger récurrent dans le Grand Canyon, où des canyons latéraux étroits peuvent canaliser le ruissellement provenant d'orages lointains en murs d'eau soudains. L'hydrologue Jack Schmidt, de l'Utah State University, spécialiste du système du fleuve Colorado, a déjà documenté comment les coulées de débris et les épisodes de hautes eaux peuvent remodeler des affluents tels que Bright Angel Creek en quelques minutes. L'événement de dimanche semble correspondre à ce schéma, bien qu'une évaluation hydrologique complète soit encore en cours.

Pourquoi les crues éclair frappent le canyon

Le Park Service a indiqué avoir fermé les sentiers concernés et suspendu les permis pour le couloir fluvial dans la zone jusqu'à ce que les évaluations des dégâts puissent être achevées. Les visiteurs réfugiés à Phantom Ranch ont été signalés en sécurité, mais la perte des passerelles a en pratique coupé certaines des principales routes de randonnée entre le rebord du canyon et le fleuve, compliquant à la fois les évacuations et le réapprovisionnement.

Un projet de canalisation lié aux infrastructures hydrauliques de la zone doit être achevé l'année prochaine, bien que les responsables n'aient pas immédiatement lié les dommages causés par la crue de dimanche à ces travaux. Le Park Service a indiqué que sa priorité restait de retrouver les disparus et d'assurer la sécurité des visiteurs et du personnel restants dans le couloir.

Réponse et suite

Les responsables du parc ont exhorté les membres de familles qui pensent qu'un proche pouvait se trouver dans la zone de Bright Angel Creek à contacter le National Park Service. Un point de regroupement dédié a été mis en place sur la rive sud du canyon, et l'agence a déclaré qu'elle publierait d'autres mises à jour une fois que les équipes de recherche auraient terminé leurs premiers balayages de la zone touchée.