Musk voit l'IA surpasser l'humanité d'ici cinq ans et appelle à la coopération des grands acteurs du secteur

En conséquence s'ouvrirait une phase que Musk décrit comme une « ère d'abondance incroyable ». « Tout le monde pourra avoir tout ce qu'il peut imaginer », a-t-il déclaré à « The Economist ». Les machines pourraient produire et accomplir presque tout, rendant possible une prospérité en surabondance. Musk est par ailleurs convaincu que cette évolution ne peut plus être freinée : même s'il existait un « bouton d'arrêt », il ne faudrait « probablement pas appuyer dessus », a-t-il expliqué.

« L'ère d'abondance incroyable » – et ses conditions préalables

Musk a toutefois admis que la voie vers cet horizon pourrait nécessiter une redistribution politique. Sans emplois, une redistribution à grande échelle de la richesse serait indispensable pour garantir aux populations un « revenu élevé universel ». Musk, qui se dit prêt à payer « des milliers de milliards d'impôts », juge le financement de tels modèles réalisable si les profits générés par l'IA et la robotique atteignent effectivement l'ampleur qu'il prévoit.

Un motif récurrent de l'entretien était l'image employée par Musk pour décrire le rapport de grandeur entre l'humain et la machine. « Les gens ne réalisent pas que ce que je dis va arriver », a affirmé Musk, en prophétisant que l'intelligence artificielle pourrait, dans les cinq prochaines années, surpasser la somme de toute l'intelligence humaine. Il a comparé l'écart entre les humains et une IA supérieure à la différence entre l'homme et le chimpanzé : « Il est difficile d'imaginer que le chimpanzé aura le contrôle. »

Rupture avec Trump, autocritique, repositionnement

L'apparition chez « The Economist » marque aussi un changement de ton stratégique. Il y a quelques mois à peine, Musk mettait encore en garde publiquement contre les risques d'une IA incontrôlée. Sa devise est désormais : « Profitons de la balade. » Il a choisi cette formule en revenant sur son ancien rôle de lanceur d'alerte – et a reconnu, avec autocritique : « Honnêtement, je me suis laissé emporter. »

Cette autocritique portait aussi sur son engagement politique. Il s'est « un peu trop mêlé de politique », a déclaré l'entrepreneur. Musk a évoqué la dispute autour du « Big Beautiful Bill » de Trump et les dépenses supplémentaires prévues, qui a conduit à la rupture, à la suite de quoi il s'est retiré. Avec « DOGE », Musk avait auparavant porté une initiative gouvernementale visant à accroître l'efficacité, qu'il a également abandonnée après la brouille avec Trump.

Coopération avec Altman : « Si tu ne peux pas les battre »

Dans ce contexte, Musk appelle désormais explicitement à la coopération – y compris avec ses anciens rivaux. Malgré son long conflit avec le patron d'OpenAI Sam Altman, Musk s'est prononcé en faveur d'une collaboration plus étroite entre les principales entreprises d'IA. Les différends personnels doivent, le cas échéant, passer au second plan « pour le bien du monde ». Sa conclusion : « Si tu ne peux pas les battre, rejoins-les. »

Que Musk se réserve lui-même un rôle clé dans cet avenir est apparu clairement dans l'entretien. Son entreprise SpaceX, dont il détient plus de 80 % des parts avec droit de vote, doit y jouer un rôle central. Musk avait déjà annoncé en 2016 que, grâce à son entreprise spatiale, les premiers humains voyageraient vers Mars à partir de 2025. Dans l'entretien actuel, il a inscrit cette ambition dans un récit plus large : une IA supérieure dictera de toute façon la direction – le spatial n'étant qu'un exemple de l'ampleur de la transformation à venir.

Le rappel par Musk de la concurrence internationale est également notable. « Les concurrents peuvent se tenir mutuellement à l'honnêteté », a déclaré Musk à « The Economist ». Il a ainsi relancé un ancien débat autour des engagements volontaires de la filière de l'IA. Les États-Unis et la Chine se trouvent actuellement, selon « The Economist », au cœur de la course aux systèmes d'IA les plus puissants. Musk propose qu'un regard mutuel des principaux laboratoires – aux États-Unis, en Chine et en Europe – garantisse qu'aucun acteur ne déploie de manière incontrôlée des systèmes à risques.

Que Musk veuille précisément coopérer avec Altman, son « rival de toujours », souligne le caractère spectaculaire du changement de cap. Musk avait cofondé OpenAI et s'était ensuite brouillé avec Altman, ce qui a donné lieu à un long conflit judiciaire. Dans l'entretien actuel, il a déclaré qu'il était prêt à mettre ces différends de côté, « car les différends personnels doivent passer au second plan 'pour le bien du monde' ». Altman ne s'est pas encore publiquement exprimé sur l'offre de coopération de Musk.

Entre marché, État et autorégulation

L'entretien s'inscrit dans une série d'apparitions publiques dans lesquelles Musk cherche, ces derniers temps, à accroître son emprise sur l'interprétation du sujet de l'IA. Récemment encore, il avait fait sensation en déclarant qu'aucun emploi n'était à l'abri de l'IA – un point qu'il a de nouveau confirmé dans l'entretien avec « The Economist ». Des observateurs voient dans cette apparition aussi une tentative de repositionner sa propre marque après les turbulences politiques autour de Trump et de DOGE.

S'agissant des conséquences économiques, Musk reste étonnamment flou. Un « revenu élevé universel » – autrement dit un revenu de base inconditionnel de haut niveau – lui paraît nécessaire parce que le travail salarié classique disparaîtra. Dans le même temps, il est convaincu que les valeurs créées par l'IA et la robotique seront si importantes que ces transferts resteront finançables. Il n'a donné aucun chiffre concret. « Tout le monde pourra avoir tout ce qu'il peut imaginer » – telle est sa prévision.

L'apparition de Musk intervient à un moment où la régulation de l'IA est renégociée au niveau international. L'UE travaille à la mise en œuvre de son règlement sur l'IA, des cadres fédéraux sont discutés aux États-Unis, et la Chine a présenté ses propres normes. Musk réclame indirectement une autorégulation de la filière, mais ne fait confiance ni aux seules interventions étatiques ni aux seuls mécanismes de marché pour piloter le développement. Son modèle reste vague : davantage d'échanges entre les grands laboratoires, contrôle mutuel, coopération plutôt que concurrence.

Vérification du réel : cinq ans jusqu'à la superintelligence ?

Que Musk présente sa nouvelle ligne avec une pointe d'humour fait partie du style de l'entretien. « Profitons de la balade » – cette devise sonne comme une sérénité, mais contredit ses mises en garde antérieures contre une menace existentielle posée par l'IA. Dans l'entretien avec « The Economist », il suggère que cette dramatisation était en partie mise en scène : « Honnêtement, je me suis laissé emporter », a-t-il déclaré rétrospectivement. L'aveu est remarquable pour un entrepreneur qui, pendant des années, avait cultivé l'image d'un visionnaire lanceur d'alerte.

Le réalisme de la prévision à cinq ans de Musk reste discuté parmi les experts. Les partisans soulignent la rapidité des récents modèles, les critiques jugent improbable le saut vers une Intelligence Artificielle Générale (AGI) dans ce délai. Musk lui-même n'apporte aucune preuve de sa prédiction et mise sur le geste démonstratif : « Ce que je dis va arriver ». Cette attitude traverse quasiment toutes ses déclarations publiques sur l'IA, la robotique et les missions martiennes.

Pour le futur proche, Musk annonce de nouvelles étapes. Son entreprise SpaceX doit y jouer un rôle clé, tout comme Tesla avec sa gamme de robotique humanoïde Optimus. Musk veut par ailleurs payer « des milliers de milliards d'impôts » pour cofinancer la redistribution qu'il dessine. Ses mots : « Lui-même serait prêt à payer 'des milliers de milliards d'impôts'. » L'annonce est symbolique – Musk dispose de moyens suffisants pour théoriquement apporter de telles sommes – mais elle souligne sa prétention à façonner la transformation à venir.