Meta conclut un accord à hauteur de plusieurs milliards de dollars dans un procès aux États-Unis avec des États fédérés

La procédure était menée par le biais d'une action collective coordonnée de plusieurs États américains ; les rapports sous-jacents mettaient particulièrement en avant les États de Californie et du Nouveau-Mexique. Les États reprochaient à Meta d'utiliser, dans ses produits, des mécanismes visant à particulièrement fidéliser les enfants et les adolescents à ses plateformes. Les plaignants faisaient notamment valoir que certaines décisions de conception, telles que les fils d'actualité infinis, la lecture automatique et les recommandations personnalisées, maintenaient les jeunes utilisatrices et utilisateurs sur les applications de manière excessive.

L'audience devant le tribunal fédéral compétent s'est tenue à Oakland, où une deuxième plainte importante contre Meta est également pendante. Oakland est située dans la région de la baie de San Francisco, où Meta maintient son siège à Menlo Park. Dans cette procédure, des cadres dirigeants du groupe avaient previously témoigné, notamment des membres des domaines du développement produit et de la recherche.

Conséquences pour le groupe

Selon les rapports disponibles, Meta s'engage, dans le cadre de l'accord, notamment à mettre en place des fonctions de protection renforcée pour les utilisatrices et utilisateurs mineurs et à autoriser des vérifications indépendantes de certaines fonctions produit. Des obligations concrètes devraient également porter sur les systèmes de recommandation basés sur l'IA utilisés sur les plateformes.

Malgré le montant élevé du règlement, l'action Meta cotait en hausse le jour de l'annonce. Des commentateurs de marché ont interprété cela comme un signal indiquant que les investisseurs considéraient le règlement comme un montant limité et calculable par rapport aux liquidités du groupe. Le groupe disposerait, selon les informations disponibles, de réserves de trésorerie importantes, susceptibles d'absorber un tel flux sortant de fonds.

Outre la procédure fédérale, d'autres actions individuelles sont pendantes aux États-Unis contre Meta, notamment à Los Angeles et dans plusieurs autres juridictions. Les observatrices et observateurs s'attendent à ce que les détails de l'accord fédéral désormais conclu soient également utilisés comme référence dans ces procédures. Une porte-parole du groupe a déclaré, selon la communication disponible, que l'accord était perçu comme une étape vers le règlement définitif des accusations portées par les États fédérés ; sans cet accord, la voie judiciaire serait restée ouverte.

Portée plus large pour le secteur des plateformes

Cette affaire s'inscrit dans une série de procédures dans lesquelles de grands exploitants de plateformes aux États-Unis sont confrontés à des poursuites concernant le traitement des utilisatrices et utilisateurs mineurs. Les rapports disponibles établissent des parallèles avec des procédures visant d'autres grands fournisseurs de réseaux sociaux, dans lesquelles les questions de protection des mineurs et de sécurité des produits sont également au centre des préoccupations.

Il ressort des sources consultées que des parties du montant du règlement seront affectées à des programmes d'éducation à l'utilisation des médias, à la recherche sur les effets des réseaux sociaux sur les adolescents, ainsi qu'au financement de services destinés à protéger les enfants et les adolescents contre les risques d'une utilisation excessive d'Internet. Certains États fédérés prévoyaient, selon ces informations, de lancer leurs propres initiatives, notamment dans les écoles.

Selon les rapports sous-jacents, l'accord a été conclu dans le cadre d'une procédure de règlement qui a évité une audience publique devant le tribunal fédéral. Aucune décision formelle n'a donc été rendue sur la question de savoir si les pratiques de Meta violaient le droit applicable. Les observatrices considèrent néanmoins cette étape comme un signal important pour l'ensemble du secteur des plateformes.

Selon les rapports, les négociations se sont étalées sur plusieurs mois, les deux parties ayant à un moment envisagé une extension de l'audience. Avec la conclusion désormais atteinte, la procédure fédérale n'est cependant pas terminée, car d'autres États fédérés peuvent se joindre au règlement et certaines parties doivent encore être confirmées par un tribunal.

Meta elle-même s'est exprimée, selon la communication, en indiquant qu'elle prenait au sérieux les préoccupations des jeunes utilisatrices et utilisateurs et qu'elle souhaitait continuer à développer les fonctions de protection existantes. Un engagement à retirer certains éléments de conception ne ressort toutefois pas clairement des rapports disponibles.

Dans l'ensemble, le règlement reflète, selon des observatrices et observateurs spécialisés, la volonté croissante d'engager des poursuites judiciaires contre les grands exploitants de plateformes, même lorsque les infractions classiques au droit de la concurrence ne sont pas au centre des préoccupations. La combinaison de la protection des consommateurs, de la protection de l'enfance et de la responsabilité du fait des produits a joué un nouveau rôle dans cette procédure.