Les républicains de Caroline du Sud se rendent au second tour de la primaire sénatoriale spéciale pour remplacer Lindsey Graham

La candidature de Graham a été définie en partie par son expérience limitée en politique étrangère. Lors d'un récent débat, elle a eu des difficultés lorsque les questions de sécurité nationale ont été abordées, admettant, « national security is not my thing » et « I'm not that informed on national security ». Lorsqu'on lui a posé directement une question sur Taïwan, elle a refusé de donner une réponse substantielle et a plutôt renvoyé à la longue carrière sénatoriale de son frère et à son désir de donner la priorité aux questions intérieures telles que le pouvoir d'achat.

Accrochage lors du débat sur Taïwan

Son adversaire, Ralph Norman, a utilisé cet échange pour marquer le contraste. Norman a qualifié Taïwan de « a definite ally », saluant Trump pour avoir « enabling Taiwan to defend themselves against China ». Après le débat, il a fait valoir que la réponse de Graham illustrait un manque de qualifications pour le poste, accentuant une ligne d'attaque que sa campagne mène depuis la primaire.

Le siège est devenu vacant lorsque Lindsey Graham y a renoncé avant l'élection générale de novembre, déclenchant un calendrier de campagne serré. Le gagnant du second tour de mardi affrontera le candidat démocrate lors de l'élection spéciale, qui coïncide avec les élections de mi-mandat prévues dans tout l'État.

L'implication de Trump a été inhabituellement directe pour une primaire spéciale. En plus de son soutien précoce, il a organisé un télé-meeting la veille du second tour avec Graham et a fait des apparitions en Caroline du Sud dans la dernière ligne droite. La position du président auprès de la base du GOP dans l'État reste forte, et son soutien a donné à Graham une visibilité instantanée dans une course qu'elle abordait en tant que candidate moins connue.

Le soutien de poids de Trump

Norman, un vétéran de la politique de Caroline du Sud, a présenté le scrutin comme une question d'expérience et de préparation. Sa campagne a mis en avant son bilan à la Chambre des représentants des États-Unis et ses positions sur la sécurité nationale, citant ses réponses sur Taïwan et d'autres questions de politique étrangère comme preuve qu'il est mieux préparé pour le siège au Sénat. Ses partisans affirment que son plus long parcours dans des fonctions électives le distingue de Graham, dont l'expérience en campagne est relativement limitée.

Graham, pour sa part, s'est appuyée sur ses liens familiaux et son alignement avec Trump, faisant valoir que les relations de son frère et son propre engagement en faveur du programme du président font d'elle la meilleure porte-drapeau du ticket républicain. Les documents de sa campagne ont mis l'accent sur le pouvoir d'achat et d'autres priorités intérieures, des domaines sur lesquels elle a déclaré vouloir se concentrer plutôt que sur la politique étrangère.

Le second tour intervient dans un contexte politique national où les électeurs des primaires républicaines ont montré une disposition à récompenser les candidats étroitement liés à Trump et à sanctionner ceux perçus comme en décalage avec son mouvement. L'électorat républicain de Caroline du Sud est resté résolument conservateur, et la participation lors de primaires spéciales est souvent le fait des partisans les plus engagés.

Ce qui est en jeu mardi

Les deux camps ont passé les derniers jours de la course à courtiser ces électeurs. L'équipe de Graham a cité le télé-meeting et les apparitions du président dans l'État comme preuves de sa dynamique, tandis que les alliés de Norman ont diffusé des images de l'échange lors du débat pour souligner leur critique de ses qualifications.

Les sondages dans cette course ont été limités, et le calendrier serré a laissé peu de temps pour les efforts de mobilisation électorale traditionnels. Le second tour dira si le soutien de Trump peut compenser les lacunes de Graham en politique étrangère ou si l'argument de Norman sur l'expérience l'emportera.

Quel que soit le résultat, le vainqueur portera le poids de remplacer Lindsey Graham, l'un des républicains les plus anciens du Sénat et une figure de la politique de Caroline du Sud depuis des décennies. L'élection spéciale offrira aux électeurs une comparaison directe entre le programme du candidat républicain et celui de son adversaire démocrate en novembre.