Les Houthis menacent de bloquer Bab el-Mandeb alors que le conflit États-Unis-Iran accroît le risque de choc pétrolier

Des analystes ont averti qu'une fermeture complète de Bab el-Mandeb, porte d'entrée sud de la mer Rouge, pourrait perturber les flux pétroliers d'environ 7,4 millions de barils par jour — soit près de 7 % de la production pétrolière mondiale, selon les données de Kpler citées par Reuters. Un tel coup s'ajouterait au net ralentissement déjà observé du trafic dans le détroit d'Ormuz, principal exutoire du brut du Golfe, où les États-Unis et l'Iran échangent des tirs depuis dix jours.

Pourquoi ce détroit est crucial pour le pétrole mondial

Jorge Leon, senior vice-président et chef de l'analyse géopolitique chez Rystad Energy, a indiqué que les Houthis n'avaient pas encore précisé comment le blocus serait mis en œuvre. "While the Houthis have not yet clarified how the blockade would be enforced, their previous campaign against commercial vessels demonstrates both the capability and willingness to disrupt Red Sea shipping," a déclaré Leon.

La coalition dirigée par l'Arabie saoudite au Yémen, qui combat les Houthis depuis 2015, a déclaré avoir commencé à mettre en œuvre des mesures de protection pour les navires transitant par Bab el-Mandeb et s'est engagée à répondre fermement à toute menace contre le transport commercial. Les Houthis avaient auparavant mené des attaques soutenues contre des pétroliers en mer Rouge durant la guerre de Gaza, obligeant de nombreux armateurs majeurs à dérouter leurs navires par le cap de Bonne-Espérance.

Bab el-Mandeb permet actuellement à l'Arabie saoudite d'exporter des millions de barils de pétrole par jour, dont la majeure partie est destinée aux raffineurs asiatiques en Chine, en Inde, au Japon et en Corée du Sud. Des analystes ont averti que toute perturbation sérieuse priverait l'Asie d'alternatives pour le brut du Moyen-Orient, menaçant les expéditions saoudiennes et augmentant le risque de voir les prix du pétrole repasser au-dessus de 100 dollars le baril.

Contexte de la guerre États-Unis-Iran et pression sur le Pentagone

La menace de blocus survient dans un contexte d'escalade régionale plus large. La Maison Blanche demande près de 90 milliards de dollars de crédits supplémentaires, essentiellement pour les opérations militaires en Iran, tandis que le secrétaire à la Défense Pete Hegseth doit témoigner devant la commission des appropriations du Sénat. Un porte-parole du Pentagone a indiqué cette semaine qu'une centaine de militaires avaient été blessés au cours des deux dernières semaines.

Le ministre iranien des Affaires étrangères a déclaré plus tôt que mettre fin à la guerre était possible "through total military victory or through negotiations," présentant la position de Téhéran comme un choix binaire entre une issue sur le champ de bataille et un accord diplomatique. Des responsables à Washington n'ont pas répondu publiquement à cette formulation du ministre, mais la demande de financement de la Maison Blanche indique que l'administration se prépare à une campagne prolongée.

Emily Feng de NPR a fait état de la menace de blocus houthi sur le podcast Up First, et un responsable militaire américain non autorisé à s'exprimer publiquement a déclaré à NPR que le ministère de la Défense avait été lent à communiquer sur les pertes. Le Pentagone n'a pas informé la presse depuis mai, et trois anciens responsables militaires ont déclaré à Quil Lawrence de NPR que la communication inadéquate du Pentagone avait terni la confiance et la crédibilité auprès du public américain, du Congrès et d'alliés régionaux essentiels face aux attaques iraniennes.

Les alternatives par pipelines à long terme se heurtent à des délais considérables

Au-delà des dimensions militaires et diplomatiques immédiates, la menace de blocus braque les projecteurs sur les alternatives à long terme au transport maritime. L'Arabie saoudite et d'autres pays du Moyen-Orient poursuivent activement des projets de pipelines terrestres pour acheminer le pétrole et réduire leur dépendance aux routes maritimes, mais des analystes soulignent que la construction de tels pipelines pourrait prendre des années et ne compenserait pas une fermeture soudaine de Bab el-Mandeb.

L'effet conjugué de la confrontation entre les États-Unis et l'Iran et de la menace houthi a mis en alerte décideurs et négociants en énergie. Pour les acheteurs asiatiques déjà nerveux au sujet d'Ormuz, la possibilité qu'un second goulot d'étranglement majeur se ferme pourrait accélérer la recherche de sources d'approvisionnement alternatives — un processus qui, compte tenu des délais nécessaires pour les pipelines et les nouvelles productions, ne permettra pas d'atténuer le risque immédiat sur les prix.