Les Füchse Berlin s'inclinent en finale de la Ligue des champions face à Barcelone et continuent d'attendre leur premier titre

Une victoire en demi-finale face à Magdebourg comme source de courage

Le tournoi avait pourtant commencé sous les meilleurs auspices du point de vue berlinois. En demi-finale samedi, le club avait pris sa revanche sur le tenant du titre, le SC Magdebourg, après la défaite en finale de l'année précédente, et avait écarté le champion 40:35 (19:17). En se qualifiant pour la finale, l'équipe – qui, depuis la séparation d'avec l'entraîneur champion Jaron Siewert et le directeur sportif Stefan Kretzschmar quelques semaines après le début de la saison, évoluait sous des solutions intérimaires et avec le nouvel entraîneur Nicolej Krickau – a confirmé ses ambitions sur la Coupe d'Europe.

Krickau avait pris ses fonctions en septembre, reprenant des tâches jusqu'alors réparties sur quatre épaules, et a mené l'équipe, au cours d'une saison sportive mouvementée, au titre de la Coupe DHB, à la place de vice-champion d'Allemagne et à une nouvelle finale de la Ligue des champions. La séparation avec Siewert et Kretzschmar avait suscité de l'incompréhension en septembre, mais le Danois a stabilisé l'équipe et en a forgé une unité redoutable.

Les parades de Nielsen marquent la finale

La finale elle-même a été d'emblée un match rapide, dans lequel les deux équipes ne se sont rien offert. Mais le gardien de Barcelone, Emil Nielsen, s'est révélé être le facteur décisif : avec un total de 14 parades – dont six dès les quinze premières minutes avec un taux d'arrêts de 50 pour cent – le portier danois a désamorcé à plusieurs reprises les attaques berlinoises. Le handballeur mondial Mathias Gidsel, d'ordinaire le buteur berlinois le plus fiable, est resté discret dans un premier temps et n'a marqué qu'après 25 minutes, portant le score à 12:16.

Grâce à plusieurs parades importantes de Nielsen, les Espagnols se sont octroyé après dix minutes, sur le score de 8:5, un premier avantage de trois buts. Gidsel a commis dans cette phase plusieurs erreurs de transmission, permettant à Barcelone de creuser l'écart à 9:14 (22e). Lors de son premier temps mort (18e), l'entraîneur des Füchse Krickau a demandé plus de largeur et lancé : "Keine Zweifel vorne, geht einfach durch." Cela a peu fonctionné. Grâce notamment aux parades du gardien serbe, les Füchse, vêtus de vert fluo, sont parvenus à revenir à 8:9 dans une phase marquée par de nombreuses erreurs techniques, avant que le Barça ne se détache à nouveau pour mener 14:9.

Un carton rouge réveille brièvement les Füchse

Peu avant la mi-temps, Nielsen, qui a également inscrit un but sur la sirène pour porter le score à 16:20, a apporté de nouveaux arguments en attaque. Avec une prestation quasi parfaite lors des 30 premières minutes, les Catalans ont battu les Füchse avec leurs propres armes. "Wir haben alles probiert und gekämpft, deswegen stehen wir hier auch alle und sind leer", a déclaré Gidsel, qui semblait visiblement marqué sur DAZN.

L'entame de la seconde période a donné de l'espoir. Berlin a stoppé les deux premières attaques et a réduit l'écart à 18:20 (33e). À la 46e minute, Ludovic Fabregas de Barcelone a reçu un carton rouge assorti d'une exclusion temporaire – et les Füchse se sont à nouveau réveillés. Ils se sont rapprochés à 30:32 et semblaient inverser la dynamique du match.

Mais Nielsen a alors de nouveau haussé son niveau, Barcelone a creusé à nouveau son avance (19:25/38e). Les Espagnols ont enchaîné un 4-0 pour mener 25:19 et sont restés dominants grâce à un Nielsen décisif. Barcelone, mené par son capitaine Dika Mem, qui portera les couleurs de Berlin à partir de la saison 2027/28 après la fin de son contrat, n'a brièvement vacillé que lorsque les Füchse se sont une nouvelle fois rapprochés à deux buts. Au final, un succès mérité 37:34 pour les Catalans.

Le meilleur buteur berlinois fut Gidsel avec huit buts. Pour sa performance sur l'ensemble de la compétition reine, il a également été désigné meilleur buteur de la compétition. "Ich bin leer, körperlich und emotional", a déclaré le champion olympique, du monde et d'Europe danois après le match. À propos du gardien adverse, il a eu des mots clairs : "Er ist mit Abstand der beste Torhüter der Welt."

Gidsel, meilleur buteur de la compétition reine

Le capitaine Max Darj a souligné après la finale que le club faisait les choses correctement – en tant qu'équipe, en tant que club, en tant que supporters. Année après année. "Wer zweimal in Folge das Finale der Champions League erreicht, gehört nicht zufällig dorthin", a rapporté le club. Il s'agissait en effet de la première fois depuis l'introduction du format Final Four en 2010 qu'une équipe allemande perdait une finale internationale.

L'entraîneur Krickau s'est montré combatif malgré la déception : "Zweimal hintereinander das Finale zu erreichen, sei eine Mega-Leistung. Wir haben Hunger auf mehr. Und zwei Finale in Folge muss man auch nutzen als noch mehr Diesel für die Zukunft." Et il a tourné son regard vers l'avenir : "Aber wir kommen definitiv zurück. Wenn wir nächstes Jahr wieder hier in Köln sind, sind wir bereit, unsere Chance zu nutzen."

Magdebourg s'adjuge le bronze

Dès samedi, il s'était dessiné que la finale allemande du handball serait une réédition de la saison précédente. À l'époque, les Füchse avaient perdu la finale face à Magdebourg, avant de prendre leur revanche en demi-finale du Final Four 2026. Les grandes histoires du handball allemand s'écrivent désormais à Berlin et à Magdebourg, a écrit l'autrice Franziska Staupendahl dans sa contribution.

Regard vers l'avenir : les joueurs du cru reprennent le flambeau

Magdebourg s'est quant à lui consolé avec le bronze. Lors du match pour la troisième place, le champion d'Allemagne et lauréat de l'an passé s'est imposé clairement 32:26 (17:11) face au club danois d'Aalborg Handbold, qui compte dans ses rangs le joueur international allemand Juri Knorr. À Hambourg, les Nord-Hessois avaient auparavant battu le THW Kiel 24:23 en finale – dans une autre compétition.

Pour les Füchse, le week-end des équipes de jeunes a également été mitigé : les U18 du club ont également perdu dimanche dans l'arène de Cologne la finale du Youth Club Trophy face aux Danois de GOG, 26:32. Le club ouvre néanmoins son regard vers l'avenir : même après les départs de cadres comme Lasse Andersson et Dejan Milosavljev, Matthes Langhoff et Lasse Ludwig, deux joueurs formés au club, sont déjà prêts à endosser des rôles plus importants. Andersson, qui s'est exprimé après son dernier match avec le club, s'est montré convaincu : "Als Füchse-Fan bin ich mir sicher, dass noch andere Final Fours folgen und sie in den nächsten vier, fünf Jahren auch mit einer Medaille dastehen werden."

Le premier titre de Ligue des champions de l'histoire du club aurait bien sûr été le couronnement. Au lieu de cela, le week-end à Cologne laisse le constat que les Füchse évoluent au niveau des meilleures équipes européennes – sans toutefois parvenir à les battre en cette soirée. La saison est terminée, la déception est grande