Les footballeurs iraniens arrivés au Mexique : un différend sur les visas et la guerre imposent un dispositif de Mondial complexe

Contexte : guerre et transfert du camp

Le transfert de Tucson, dans l'État américain de l'Arizona, vers Tijuana avait déjà été annoncé fin mai. La Fédération iranienne avait déclaré fin mai qu'elle déplacerait son camp d'entraînement de l'État américain de l'Arizona vers Tijuana, au Mexique, au sud de San Diego. Ce transfert s'explique par le conflit militaire entre l'Iran et les États-Unis, qui avait débuté fin février par des bombardements de cibles iraniennes menés par l'armée américaine et l'armée israélienne. Selon les faits établis, les États-Unis et l'Iran, conjointement avec Israël, ont commencé à bombarder l'Iran fin février ; les deux pays se trouvent depuis en état de guerre.

Au cœur de la récente controverse se trouve l'octroi des visas pour la délégation iranienne. Selon l'agence de presse iranienne Tasnim, douze demandes d'entrée au total ont été rejetées, tandis que la télévision d'État iranienne parle de 15 personnes à qui l'octroi du visa a été refusé. Parmi les personnes refoulées figurent, selon ces informations, le manager de l'équipe, des représentants du ministère des Affaires étrangères et du département de la sécurité, le responsable de la communication de l'équipe ainsi que le président de la fédération, Mehdi Taj. L'ambassade d'Iran en Turquie a vivement critiqué ces pratiques, les qualifiant de traitement arbitraire et discriminatoire de l'équipe iranienne, et a déclaré que cette affaire avait été portée au plus haut niveau.

Réactions : vives critiques depuis Téhéran

La Fédération iranienne de football a qualifié le comportement des autorités américaines d'« ingérence politique dans le sport sous sa plus mauvaise forme » et a annoncé son intention de saisir la FIFA. La Fédération a souligné que l'instance mondiale était tenue de garantir également les visas des officiels de la fédération. La décision, clairement politique, de refuser des visas à d'importants cadres de l'équipe violerait manifestement les règles internationales, a-t-elle indiqué. Ni la FIFA ni les États-Unis ne se sont jusqu'ici exprimés à ce sujet.

Les joueurs eux-mêmes avaient reçu leurs visas vendredi. Comme l'a rapporté l'agence de presse américaine AP en se référant à des responsables américains non identifiés, les visas d'entrée aux États-Unis ont également été approuvés pour les joueurs, les entraîneurs et d'autres membres du staff de l'équipe. Vendredi, les membres de l'équipe iranienne avaient déposé leurs passeports à l'ambassade des États-Unis à Ankara ; selon l'ambassadeur des États-Unis à Ankara chargé des autorisations, Barrack, les joueurs ont ensuite reçu leurs visas. Selon des informations du gouvernement américain, tous les visas nécessaires à la participation au Mondial ont été délivrés dans la mesure où ils concernent les participants sportifs.

Justification de Washington : préoccupations sécuritaires

Le gouvernement américain a motivé sa position par des préoccupations sécuritaires. Un représentant du gouvernement américain a déclaré que l'on ne permettrait pas « que l'équipe iranienne abuse de ce système pour faire entrer des terroristes aux États-Unis sous de faux prétextes ». Le secrétaire d'État Rubio avait souligné cette semaine que l'on ne permettrait pas à l'Iran d'intégrer dans sa délégation des personnes ayant des liens avec les Gardiens de la révolution. Ce contexte s'explique par le fait que les Gardiens de la révolution iraniens figurent sur la liste américaine des organisations terroristes, et que le président de la fédération, Mehdi Taj, avait, selon l'agence de presse AFP, été autrefois un commandant des Gardiens de la révolution iraniens.

Pour l'équipe iranienne, ce dispositif implique d'importantes contraintes logistiques. Selon l'ambassadeur d'Iran au Mexique, Abolfazl Pasandideh, la délégation a été informée qu'elle devait entrer sur le territoire américain pour ses matchs et en ressortir le jour même. « Ils devraient encore quitter les États-Unis le jour même et regagner leur camp de base dans le pays voisin, le Mexique », a déclaré l'ambassadeur devant des journalistes à Tijuana. Le porte-parole de l'équipe, Amir Mahdi Alawi, a toutefois déclaré que les visas autorisaient des entrées multiples et que les joueurs arriveraient un à deux jours avant les matchs. Le président Mehdi Taj a insisté dimanche à la télévision iranienne sur un droit d'entrée la veille des matchs.

Contraintes logistiques : trois matchs, deux villes, un visa d'un jour

Les trois matchs de groupe des Iraniens se dérouleront aux États-Unis. Les deux premières rencontres de la phase de groupes, le 16 juin contre la Nouvelle-Zélande (18 heures, heure locale) et contre la Belgique le 21 juin (12 heures, heure locale), auront lieu à Los Angeles. Le troisième match de groupe se jouera le 27 juin à Seattle contre l'Égypte. La ville se trouve à un peu plus de 1 700 kilomètres à vol d'oiseau du camp de base de l'équipe. Si l'équipe iranienne atteint les huitièmes de finale, d'autres déplacements à travers les États-Unis s'ajouteront.

Des complications supplémentaires découlent des règlements de la FIFA. Selon les règles de la FIFA, l'entraîneur d'une sélection nationale doit tenir une conférence de presse sur le lieu de la rencontre la veille du match. Si les officiels iraniens continuent à ne pas recevoir de visa américain, l'équipe devrait soit renoncer à ces conférences de presse, soit faire entrer entraîneurs et staff plus tôt que prévu – ce qui alourdirait encore des calendriers déjà serrés.

Les personnes concernées doivent néanmoins accompagner la sélection nationale à Tijuana, afin de déposer à nouveau au Mexique des demandes de visa pour les États-Unis. On espère cependant qu'ils recevront un visa avant le premier match de l'Iran. Pour l'entrée au Mexique, les joueurs avaient déjà reçu l'autorisation, de sorte que l'équipe a pu entamer son voyage vers la Coupe du monde.

L'ampleur du conflit est sans précédent historique. Jamais auparavant l'équipe nationale d'un pays en guerre avec un pays hôte n'a participé à une Coupe du monde. Le Mondial, qui débutera jeudi par le match d'ouverture entre le Mexique et l'Afrique du Sud, se déroulera du 11 juin au 19 juillet et se jouera au Mexique, aux États-Unis et au Canada. L'équipe iranienne lancera son tournoi le 16 juin à 18 heures, heure locale, à Los Angeles, face à la Nouvelle-Zélande.

Précédents : déjà en décembre, pas de visa pour le président de la fédération

Sur le lieu des matchs, la question des visas avait déjà donné un avant-goût en décembre 2025. Dès décembre, Taj n'avait pas pu participer au tirage au sort de la phase finale de la Coupe du monde à Washington, faute d'avoir obtenu un visa. L'entrée de la sélection nationale aux États-Unis avait suscité des discussions ; selon les médias, plusieurs officiels de la Fédération iranienne de football n'obtiendront pas de visa pour entrer aux États-Unis en vue de la prochaine Coupe du monde.

Malgré toutes ces difficultés, le voyage des joueurs s'est déroulé de manière ordonnée. À l'aéroport de Tijuana, des soldats de la garde de sécurité mexicaine attendaient et ont assuré un accueil organisé. La délégation s'installera à Tijuana, ville proche de la frontière américaine, pour son camp de base durant le tournoi. Selon des médias de la diaspora iranienne, Taj fait partie, selon les médias iraniens, des personnes à qui les visas américains ont été refusés – une information qui n'a pas encore été confirmée par une source officielle.

Perspectives : la FIFA devra prendre position

L'ambiance au sein du camp iranien reste tendue. L'ambassade d'Iran en Turquie a averti qu'il fallait s'attendre à un tournoi jalonné d'obstacles sportifs et bureaucratiques. L'équipe elle-même s'est montrée visiblement optimiste lors de l'embarquement à Antalya : Amirmohammad Razzaghinia a souri et adressé un pouce levé à la caméra. Reste à savoir si l'équipe, malgré les charges politiques, pourra renouer sportivement avec les performances de ses précédents tour