Les États-Unis et le Venezuela se rapprochent d'un important accord pétrolier

Selon les estimations, le pays sud-américain ne produit actuellement qu'environ 1,25 million de barils par jour. Cela correspond à environ un pour cent de la production pétrolière mondiale.

Les raisons avancées pour cette faible exploitation sont des infrastructures obsolètes, des années de sous-investissement ainsi que de la mauvaise gestion et des sanctions internationales. La compagnie pétrolière nationale PDVSA lutte depuis des années contre des problèmes techniques, des accusations de corruption et un manque de devises pour la maintenance des installations.

Les partenaires de la négociation

Du côté vénézuélien, la vice-présidente Delcy Rodríguez mène les négociations. Elle avait souligné à plusieurs reprises ces dernières semaines que Caracas était ouverte à une coopération avec des partenaires internationaux, à condition que la souveraineté nationale soit préservée. Nicolás Maduro, qui dirige le pays depuis 2013, s'est également exprimé en principe favorablement à des investissements étrangers.

En provenance des États-Unis, le secrétaire d'État Marco Rubio s'est rendu à Caracas pour accompagner politiquement les discussions. Rubio a rencontré, selon des informations de son entourage, de hauts représentants du gouvernement vénézuélien ainsi que des représentants de l'opposition, qui réclame depuis des années un changement politique.

Le rapprochement s'inscrit également dans un changement de cap de la politique étrangère de Washington. L'administration Trump avait déjà assoupli les sanctions contre certains responsables vénézuéliens et étendu les licences pour les compagnies pétrolières étrangères autorisées à opérer au Venezuela sous certaines conditions.

Risques et importance stratégique

Dans le même temps, des observateurs mettent en garde contre des risques élevés : l'exploitation dans les vastes zones de sables bitumineux de la ceinture de l'Orénoque exige des investissements considérables et une technologie moderne. De plus, la situation politique au Venezuela reste instable, ce qui remet en question la fiabilité à long terme d'un accord.

Des experts énergétiques voient néanmoins dans cet éventuel accord un coup stratégique. Les États-Unis pourraient réduire leur dépendance aux importations de pétrole en provenance du Moyen-Orient et, parallèlement, repousser l'influence de la Russie et de la Chine dans l'hémisphère occidental, les deux ayant investi ces dernières années de manière accrue dans le secteur énergétique vénézuélien.

Reste à savoir quelles entreprises américaines seront concrètement retenues et quelles conditions Caracas acceptera en contrepartie. Un éventuel effacement de la dette du Venezuela ou une aide américaine directe pour la modernisation des infrastructures sont également, selon les rapports, sur la table.

Perspectives d'un éventuel accord

Un porte-parole de la Maison-Blanche a déclaré que les discussions se trouvaient dans une phase décisive. Un accord formel est attendu « dans les prochaines semaines ».

Si le contrat devait effectivement être signé, il s'agirait de l'un des accords énergétiques bilatéraux les plus vastes depuis des décennies. Les répercussions sur le marché pétrolier mondial pourraient être considérables, car le Venezuela pourrait, à moyen terme, augmenter nettement sa production – à condition que les investissements nécessaires soient débloqués et que les sanctions soient assouplies.