Les dirigeants de l'UE se réunissent à Bruxelles pour débattre d'une ligne plus dure envers la Chine et du budget sur sept ans

L'ordre du jour formel de la réunion, élaboré par des responsables à Bruxelles, s'ouvre sur la compétitivité et le commerce avant de pivoter vers la défense, l'Ukraine et le Moyen-Orient. Le programme de vendredi est dominé par la lutte de longue date sur la manière d'allouer les dépenses dans le prochain budget sur sept ans du bloc, où les priorités traditionnelles telles que l'agriculture et le financement régional sont mises en balance avec des demandes plus récentes incluant la défense, la compétitivité et la sécurité économique.

Les dirigeants nationaux de l'UE utilisent le dîner de travail de jeudi pour tenir ce que des responsables impliqués dans la planification de la réunion ont décrit comme le premier débat significatif sur la Chine parmi les chefs d'État ou de gouvernement de l'UE depuis trois ans. Les bureaucrates ont évité de mettre la Chine à l'ordre du jour des réunions des dirigeants pendant un certain temps avant la prochaine réunion, malgré la pression croissante de plusieurs capitales pour adopter une ligne plus ferme.

Le débat sur la Chine, enfin à l'ordre du jour

La discussion du dîner sera cadrée par un point de l'ordre du jour qui, en jargon bruxellois, fonctionne comme abréviation pour la deuxième économie mondiale : « les déséquilibres macroéconomiques mondiaux et leurs implications pour la compétitivité et la prospérité de l'Europe ». Des responsables impliqués dans la planification de la réunion ont déclaré que l'absence de résultats écrits de la réunion ne devait pas être « confondue avec l'inaction », et ont indiqué que le conseil entendait donner à la commission des orientations « très puissantes » sur la meilleure manière d'avancer.

Pékin a promis des représailles énergiques en réponse à l'action de l'UE sur les questions commerciales, augmentant les enjeux diplomatiques de toute déclaration conjointe. Les États membres de l'UE détiennent des intérêts concurrents dans leurs relations avec la Chine, certains gouvernements dépendant de la demande chinoise pour leurs exportations et d'autres alarmés par les surcapacités industrielles, la dépendance aux chaînes d'approvisionnement et le rythme des investissements chinois dans les infrastructures critiques à travers l'Europe.

L'article qualifie la Chine de « menace systémique » que l'UE prévoit de confronter avec des défenses commerciales agressives. Des responsables impliqués dans la planification de la réunion ont déclaré que le conseil entendait donner à la commission des orientations « très puissantes » sur la meilleure manière d'avancer, signalant que Bruxelles se prépare à traduire l'élan politique en instruments concrets tels que des cas antidumping, des examens des subventions étrangères, le contrôle des investissements et des règles en matière de marchés publics.

Il existe des inquiétudes quant au fait que les entreprises européennes perdent du terrain dans des industries clés, des véhicules électriques et batteries aux panneaux solaires, à l'acier et aux produits chimiques, des secteurs dans lesquels les producteurs chinois ont rapidement accru leur part de marché mondiale. Les dirigeants doivent discuter des moyens de renforcer le marché unique et de stimuler l'investissement dans les secteurs critiques, un point de l'ordre du jour que les diplomates disent visant à combler l'écart avec le modèle industriel étatique de Pékin.

Les lignes de bataille budgétaires se dessinent

Les gouvernements de l'UE restent divisés sur la manière d'allouer les dépenses dans le prochain budget sur sept ans. Le débat budgétaire oppose les priorités traditionnelles telles que l'agriculture et le financement régional à des demandes plus récentes incluant la défense, la compétitivité et la sécurité économique, et les dirigeants de l'UE se réunissent à Bruxelles pour un sommet de deux ans jeudi en partie pour briser cette impasse.

L'ordre du jour du sommet inclut les défis économiques et géopolitiques, à commencer par la compétitivité et le commerce. Au-delà de la Chine, l'ordre du jour reflète une anxiété plus large que le modèle de croissance européen est pris en étau entre une Chine en industrialisation d'un côté et une Amérique américaine plus protectionniste de l'autre, les gouvernements européens cherchant des moyens de sauvegarder leur propre marché sans déclencher une guerre commerciale mondiale.

Kyiv pousse pour faire avancer sa candidature à l'adhésion à l'UE lors du sommet, et Volodymyr Zelenskyy doit s'adresser aux dirigeants de l'UE jeudi. L'Ukraine cherche à maintenir le soutien des capitales européennes à un moment où la trajectoire de la guerre et l'avenir du soutien américain restent incertains, et les diplomates de l'UE disent que le dossier de Kyiv sera l'un des moments les plus chargés émotionnellement de ces deux jours.

Ukraine, défense et cadre géopolitique plus large

L'Ukraine, le Moyen-Orient et la défense figureront en bonne place à l'ordre du jour, soulignant comment le sommet a été reconçu comme un rassemblement géopolitique plus large plutôt qu'un exercice budgétaire de routine. Les gouvernements européens évaluent comment répondre à la pression croissante de la Chine tout en maintenant simultanément le soutien à Kyiv et en gérant les répercussions des conflits au Moyen-Orient.

La réunion comprend les dirigeants des 27 États membres de l'Union européenne, réunis sous la présidence du président actuel du Conseil européen. Le Conseil européen est l'organe qui fixe l'orientation politique globale du bloc, et ses conclusions, même informelles, envoient des signaux puissants aux marchés, aux institutions de l'UE et à Pékin sur la mesure dans laquelle l'Europe est prête à aller pour défendre sa base industrielle.

Les diplomates préviennent que la discussion sur la Chine est peu susceptible de produire un communiqué unique et conjoint, en partie parce que les États membres de l'UE détiennent des intérêts concurrents dans leurs relations avec la Chine. Au lieu de cela, des responsables impliqués dans la planification de la réunion ont déclaré que le conseil entendait donner à la commission des orientations « très puissantes » sur la meilleure manière d'avancer, laissant à la Commission européenne le soin de traduire la volonté politique en législation et en actions de défense commerciale au cours des prochains mois.

Ce que les dirigeants espèrent livrer

Les changements de direction incluent la Hongrie et la Bulgarie et ont remanié l'arithmétique politique autour de la table du Conseil européen, en particulier sur des questions qui avaient précédemment été bloquées ou édulcorées par Budapest. Les diplomates disent que la nouvelle configuration facilite l'accord sur un langage plus dur envers Pékin et sur un budget plus axé sur la défense, même si les chiffres finaux devront attendre les négociations de vendredi.

Cet article est la dernière partie d'une série en trois volets examinant la politique UE-Chine, et fait suite à des reportages sur les défenses commerciales existantes du bloc et sur les divisions entre les États membres. Pris ensemble, la série soutient que la réunion de Bruxelles est décrite comme le premier débat significatif sur la Chine parmi les dirigeants de l'UE depuis trois ans, un signal que le long argument interne de l'Europe sur la manière de traiter avec Pékin entre dans une phase nouvelle et plus conflictuelle.