Le prix du gaz en Europe grimpe nettement – Trump durcit le ton face à l'Iran

À l'origine de ces turbulences, un durcissement de la rhétorique venue de Washington. Donald Trump a adressé mercredi soir (heure locale) des avertissements clairs à la direction de Téhéran, évoquant des conséquences si certaines lignes rouges venaient à être franchies. Certains passages de ses déclarations ont été repris par des agences internationales et ont provoqué une agitation dans les cercles diplomatiques. Le gouvernement américain a en parallèle annoncé un réexamen de sa politique envers l'Iran, sans en préciser les détails.

Contexte : Iran, GNL et Europe

L'Iran fait partie des plus grandes réserves de gaz naturel au monde. Même si le pays n'exporte lui-même que des quantités négligeables vers l'Europe, les tensions iraniennes influencent indirectement le marché mondial du gaz naturel liquéfié (GNL). Comme l'Europe s'approvisionne principalement en GNL auprès du Qatar, des États-Unis et, en partie, des pays du Golfe, les conflits dans le golfe Persique se répercutent directement sur les chaînes d'approvisionnement et donc sur la formation des prix.

Sur les bourses européennes de l'énergie, les acteurs ont réagi sans tarder : des analystes ont parlé d'une prime de risque venant s'ajouter au prix spot. Tamas Varga, du cabinet de courtage PVM, a déclaré à des acteurs du marché que le mouvement actuel était moins la conséquence de pénuries d'approvisionnement que le résultat d'une réaction de prudence des acheteurs. Ce type de commentaires renforce l'effet, car ils alimentent à la fois la spéculation et la couverture.

Réactions diplomatiques de Pékin et Bruxelles

Parallèlement au mouvement des prix sur les marchés de l'énergie, les canaux diplomatiques sont passés au premier plan. La Chine, considérée comme le principal acheteur de pétrole iranien, observe l'évolution avec attention, selon des sources à Pékin. Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a appelé les deux parties à la retenue. La Commission européenne a dans un premier temps refusé de commenter le fond et a renvoyé aux consultations en cours avec les États membres.

Sur le marché industriel européen, les premières répercussions se dessinent. Les secteurs énergivores tels que la production d'engrais, la verrerie et la céramique, ainsi que certaines parties de la sidérurgie, figurent parmi les premiers à devoir répercuter la hausse des coûts d'intrants. Les prix de gros pour les clients industriels ayant des contrats de courte durée ont réagi jeudi avec des majorations de l'ordre de quelques pour cent, selon des représentants de la filière.

Conséquences pour l'industrie et les consommateurs

Les observateurs du marché pointent en outre des effets saisonniers. Avec la fin de la période estivale et l'approche de l'automne, la demande de gaz de chauffage augmente normalement. Les fournisseurs profitent de l'incertitude actuelle pour sécuriser leurs capacités à l'avance, ce qui accentue la pression haussière. Dans le même temps, les niveaux de stockage dans plusieurs États de l'UE n'ont pas encore atteint ceux des années précédentes à la même période.

La Commission européenne avait présenté au printemps un paquet de mesures destiné à faciliter l'achat de réserves stratégiques de gaz et à amortir les hausses de prix. Des organisations économiques ont demandé jeudi une mise en œuvre rapide. Les autorités énergétiques nationales à Berlin, Paris et Rome se sont dites prêtes à libérer, si nécessaire, des capacités supplémentaires.

Perspectives : accalmie ou nouvelle escalade ?

La durabilité de la hausse des prix reste incertaine. Si la situation dans le golfe Persique venait à se calmer, la prime de risque serait rapidement résorbée, selon plusieurs analystes. En revanche, en cas de nouvelle escalade, le cours du TTF pourrait être testé à la hausse. Les acteurs du marché surveillent en particulier la route maritime du détroit d'Ormuz, par laquelle transite une part importante du commerce mondial du GNL.

Pour les consommateurs européens, ce développement n'a pour l'instant pas de conséquence directe, car de nombreux ménages et clients industriels disposent de contrats d'approvisionnement à long terme assortis de tarifs plafonnés. À moyen et long terme, des ajustements tarifaires pourraient toutefois intervenir lors de la renégociation des contrats en cours. Les conseillers en énergie recommandent aux clients particuliers de surveiller les fenêtres de changement de fournisseur et de mettre à jour leurs comparaisons de prix.

Le gouvernement américain a annoncé la publication, dans les prochains jours, de détails supplémentaires sur sa stratégie à l'égard de l'Iran. Des observateurs à Washington s'attendent à une combinaison de signaux diplomatiques et de pressions économiques. Parallèlement, en Europe, la crainte grandit qu'un nouveau cycle de sanctions ne vienne resserrer une nouvelle fois le marché mondial de l'énergie.