Le fabricant munichois de drones Helsing lève 1,8 milliard de dollars et s'impose comme une grande licorne

Du capital pour les plateformes d'IA et l'expansion

Selon Helsing, ce capital doit avant tout servir au développement de ses propres plateformes d'IA ainsi qu'à son expansion dans d'autres pays. Parmi ses clients figurent, d'après l'entreprise, les forces armées de l'Ukraine, de l'Allemagne et de plusieurs États européens membres de l'OTAN. L'entreprise construit des drones ainsi que des avions de combat sans pilote et fournit des mises à jour logicielles d'IA pour des systèmes déjà en service, comme l'Eurofighter.

Depuis l'année dernière, Helsing produit également, selon ses propres indications, des drones sous-marins de reconnaissance. Est par ailleurs en cours de développement, avec l'aide du constructeur aéronautique Grob Aircraft repris en 2025, un avion de combat sans pilote qui doit consolider la position de l'entreprise en tant que fournisseur de technologies de défense modernes.

Des investisseurs américains dominent le tour de table

Selon Helsing, ce dernier tour de table est un tour de financement de série E. La demande des investisseurs aurait nettement dépassé le volume disponible, a-t-il indiqué. Le capital provient en grande partie d'investisseurs américains. Parmi les nouveaux apporteurs de fonds figurent notamment Dragoneer Investment Group, Lightspeed Venture Partners, Disruptive, Iconiq, Growth Equity at Goldman Sachs Alternatives, JPMorganChase, Canada Pension Plan Investment Board (CPP Investments), General Catalyst, Plural et Stepstone.

Avaient déjà investi auparavant, selon l'entreprise, Prima Materia, Accel et Greenoaks. Helsing reste majoritairement entre des mains européennes, comme le souligne l'entreprise. La présidence du conseil d'administration de Helsing est occupée par le fondateur de Spotify, Daniel Ek ; l'ancien patron d'EADS, Thomas Enders, en est le co-président. Les autres membres de l'instance sont Jeannette zu Fürstenberg, Denis Mercier ainsi que les fondateurs de Helsing, Torsten Reil (co-PDG), Gundbert Scherf (co-PDG) et Niklas Köhler (President & CPO).

Neo Primes : Helsing se distingue des start-up classiques

Helsing ne se compte plus lui-même parmi le monde classique des start-up, mais parmi ce que l'on appelle les « Neo Primes » – c'est-à-dire des jeunes entreprises centrées sur les logiciels qui font concurrence aux grandes entreprises d'armement établies. L'entreprise entend ainsi souligner son ambition de figurer parmi les nouveaux poids lourds de l'industrie européenne de l'armement et de la sécurité.

En parallèle du méga-tour de table de Helsing, les conditions-cadres sur les marchés boursiers pour les valeurs de la défense se sont assombries. En Bourse, le boom ponctuel des valeurs de la défense a pris fin cette année, tandis que les « Neo Primes » manifestent toujours, de toute évidence, une bonne tenue auprès des investisseurs. Le tour de table de Helsing illustre ainsi un déplacement des flux de capitaux vers des start-up de la Défense financées par des fonds privés et au détriment des titres d'armement classiques.

Le boom boursier de l'armement s'est essoufflé

Les valeurs allemandes établies de l'armement restent toutefois dans le viseur des analystes. Ainsi, de grandes banques comme Deutsche Bank, UBS, Berenberg Bank, Jefferies, Bernstein Research et Goldman Sachs ont émis à plusieurs reprises au cours des dernières semaines des recommandations d'achat sur Rheinmetall. Helsing et Rheinmetall incarnent deux modèles au sein de l'industrie européenne de la défense : d'un côté, le groupe riche de longues traditions ; de l'autre, la start-up à croissance rapide spécialisée dans l'IA et les drones.

Globalement, le tour de table de Helsing modifie les équilibres au sein du paysage européen de l'armement et du capital-risque. Avec une valorisation de 18 milliards de dollars, l'entreprise évolue dans un ordre de grandeur jusqu'ici réservé à peu d'entreprises européennes de la tech et de l'armement. Les observateurs y voient le signal d'une industrialisation accrue des technologies de l'IA et des drones en Europe – financée dans une large mesure par des investisseurs américains, mais sous contrôle majoritaire européen.