Le bilan du Brexit au Royaume-Uni : sept Premiers ministres en dix ans et un pays en quête de stabilité

Le Premier ministre de l'époque, David Cameron, avait initié le référendum pour apaiser la faction eurocritique de son propre parti. "Lui-même faisait campagne avec passion pour le maintien dans l'UE. Mais les électeurs britanniques ont voté pour la sortie", indique l'analyse. "Cameron a annoncé sa démission le 24 juin 2016, au matin suivant le vote." Son mandat avait commencé le 11 mai 2010 et s'est terminé le 13 juillet 2016.

La camarade de parti et successeure de Cameron, Theresa May, a échoué face aux exigences des durs du Brexit dans ses propres rangs. Boris Johnson, qui avait participé à la victoire du Brexit en 2016 et l'avait mis en œuvre en 2020, a lui aussi "trébuché peu après", écrit la NZZ. "C'était déjà arrivé auparavant aux Premiers ministres conservateurs Theresa May et Boris Johnson : ils ont démissionné après que leur groupe parlementaire leur eut retiré son soutien."

Des stigmates économiques

Liz Truss a constitué un cas à part, contrainte de démissionner en 2022 après seulement 49 jours au pouvoir. "La successeure conservatrice de Johnson, Liz Truss, a dû partir après seulement 49 jours, après que sa politique économique eut déclenché la panique sur les marchés financiers." Les perturbations économiques liées au Brexit se sont poursuivies sous son successeur, Rishi Sunak, qui a "sacrifié son poste pour des élections anticipées que les conservateurs ont perdues", comme le note l'analyse.

En juillet 2024, la victoire écrasante du Labour a porté Keir Starmer au sommet. "Keir Starmer a emménagé au 10 Downing Street", écrit la NZZ. "Il s'était encore montré combatif le vendredi et avait exclu une démission. Mais trois jours plus tard seulement, il a annoncé son retrait du 10 Downing Street." Malgré une majorité confortable, son propre groupe l'a contraint à la démission en raison d'impairs politiques et de "sondages désastreux".

Le bilan économique s'avère pour le moins mitigé. "Néanmoins, les délais d'attente pour obtenir un rendez-vous chez un médecin spécialiste dans le service national de santé ont explosé", rapporte la NZZ en se référant à la situation du NHS. La dette publique britannique se situe aujourd'hui à 95 pour cent du produit intérieur brut, après que la crise financière de 2008 a fait chuter la croissance économique de 7,5 points de pourcentage en deux ans et que les recettes fiscales se sont effondrées.

Avertissements et perspectives

Les calculs du Center of European Reform montrent que les exportations britanniques vers l'UE sont inférieures de douze pour cent à ce qu'elles seraient dans un scénario comparatif avec appartenance à l'UE. "Avec des effets sur la croissance économique par habitant : cette valeur est inférieure de six à huit pour cent", résume la NZZ les travaux du chercheur Nick Bloom pour le US National Bureau of Economic Research. Les partisans du Brexit avaient fait valoir que le Royaume-Uni pourrait se réinventer en matière de politique économique, "comme un 'Singapour sur la Tamise', par exemple, c'est-à-dire une place financière relativement déréglementée".

Selon les sondages actuels, environ 58 pour cent des Britanniques considèrent désormais la sortie de l'UE comme une erreur. Le professeur d'économie Jonathan Portes, du King's College de Londres, y voit une cause de la nouvelle instabilité à Downing Street. Dans une déclaration à la NZZ, il a expliqué : "It was promised that Brexit would solve some of our economic and political problems, by taking back control and being able to make sovereign decisions."

Portes met en garde contre une nouvelle aggravation : "The continuing economic stagnation and the continued lack of any increase in living standards increase the likelihood that we will get a far-right government." Dans les sondages, le parti populiste de droite Reform UK, dirigé par Nigel Farage, est actuellement en tête. Si l'ancien maire de Manchester, Andy Burnham, devait, comme cela se profile, devenir le successeur de Starmer, il poursuivrait probablement la ligne pragmatique de rapprochement avec l'UE du titulaire.

Le journaliste politique de la BBC James Landale tire une comparaison internationale : "le monde regarde avec amusement le pays qui fut autrefois connu pour sa stabilité". Le Royaume-Uni, jadis loué pour la continuité politique de l'ère Thatcher avec le "Big Bang" de la déréglementation en 1986 et l'élan Blair en 1997, lutte, dix ans après le vote du 23 juin 2016, contre une crise de leadership politique sans précédent récent.