Le 1. FC Köln engage le international ghanéen Gideon Mensah jusqu'en 2028

Contexte : deuxième recrue pour la défense

Pour le directeur général Thomas Kessler, ce transfert est l'aboutissement d'un long suivi. « Nous nous intéressons à Gideon depuis un certain temps et nous nous réjouissons d'avoir pu le convaincre de rejoindre le FC », a déclaré le responsable sportif. À propos du nouveau défenseur, il a ajouté : « Gideon est un joueur qui se met entièrement au service de l'équipe et qui convainc sur le terrain par sa grande discipline tactique, sa solidité défensive et sa dynamique. » Avec son profil, l'effectif gagnera en « qualité et stabilité supplémentaires », a souligné Kessler.

Ce recrutement s'inscrit également dans le contexte de la Coupe du monde qui vient de se terminer en Amérique du Nord. Mensah a disputé avec le Ghana les quatre matchs des Black Stars lors de la phase finale aux États-Unis, au Mexique et au Canada en tant que titulaire. Après l'élimination en huitièmes de finale face à la Colombie, le joueur de 27 ans avait, selon ses propres dires, plusieurs offres sur la table. « Dans les discussions avec les responsables du FC, qui se sont beaucoup investis pour moi, j'ai dès le départ eu le meilleur feeling », a déclaré Mensah. La ville de Cologne et le soutien des supporters ont également fait la différence. « Et bien sûr, j'ai aussi beaucoup entendu parler de la ville et du soutien exceptionnel des supporters du FC, dont je me réjouis énormément », est-il cité sur le site officiel du club.

La Coupe du monde comme tremplin

Kessler a également souligné l'expérience internationale que Mensah apporte après avoir joué dans cinq championnats européens. « Il apporte une expérience internationale, a réalisé de solides performances en France la saison dernière et les a confirmées lors de la Coupe du monde », a déclaré le directeur général du FC. À Auxerre, le Ghanéen a prouvé sa qualité pendant quatre ans en tant qu'élément incontournable de l'équipe.

Les étapes d'une carrière européenne

Le parcours du latéral gauche est particulièrement riche pour son âge. Mensah a été formé à la West African Football Academy au Ghana et a rejoint en 2016 l'Autriche, dans les jeunes de Red Bull Salzbourg, puis au sein de l'équipe réserve du FC Liefering. Ont suivi des prêts à Sturm Graz en Autriche, à Zulte Waregem en Belgique, à Vitória Guimarães au Portugal et aux Girondins de Bordeaux en France, avant qu'il ne signe définitivement à Auxerre en 2022. En 289 matchs au niveau professionnel en Autriche, en Belgique, au Portugal et en France, ainsi qu'avec la sélection nationale, il n'a cependant encore jamais marqué.

En rejoignant la Bundesliga, le Ghanéen ouvre un nouveau chapitre d'une carrière qui l'a déjà mené à travers quatre championnats européens. Pour Cologne, ce recrutement est surtout un signal envoyé à la défense : avec Mensah, l'entraîneur René Wagner, qui avait repris les Colognois en cours de saison dernière, dispose d'une option supplémentaire sur le côté gauche.

La composition de l'effectif sous le signe de la recherche défensive

Le 1. FC Köln, qui compte actuellement 27 joueurs dans son effectif et dont la valeur marchande de la nouvelle recrue est estimée à environ quatre millions d'euros, s'efforce depuis des semaines à renforcer son équipe pour la prochaine saison de Bundesliga. Avec Mensah, les responsables ont engagé un joueur considéré aussi bien en club qu'en sélection nationale comme un pilier fiable au fil des années. Au Ghana, il fait partie du cercle des internationaux depuis 2019 et a depuis lors disputé plus de 40 sélections, dont les quatre matchs de la Coupe du monde récemment.

Dans le communiqué du club perçait également le souhait d'une continuité sur le flanc gauche de la défense. Après le départ de Kristoffer Lund, le poste n'était que de manière très rudimentaire occupé. Avec Mensah et le déjà recruté Lochoshvili, le FC estime être désormais plus largement armé pour les prochains défis. « Tout comme pour le Ghana et mes clubs précédents, je donnerai tout pour le FC afin que le club atteigne ses objectifs et que nous soyons une équipe performante », a déclaré le nouveau latéral gauche.

Réactions et perspectives

Les modalités financières du transfert n'ont pas été divulguées, tout comme la durée du contrat. Le transfert gratuit, à l'issue du contrat qui expire en juillet 2026 avec l'AJ Auxerre, constitue du point de vue du FC une opération sportive et économiquement défendable. La visite médicale et les dernières formalités avaient apparemment déjà été bouclées avant l'annonce officielle.

La nouvelle a été diffusée le 11 juillet 2026 notamment dans l'émission Deutschlandfunk ainsi que sur WDR.de. Parmi les sources figuraient l'Agence de presse allemande (dpa), le Service d'information sportive (sid) ainsi que le site officiel du 1. FC Köln. L'identité d'autres clubs intéressés n'a pas été communiquée dans un premier temps ; Kessler s'est uniquement contenté de dire que Mensah avait eu « différentes possibilités » après la Coupe du monde.

Au FC, la planification de l'effectif entre ainsi dans une nouvelle phase. Après les recrutements de Lochoshvili et de Mensah, tous deux prévus pour la défense, le club pourrait chercher d'autres renforts, notamment au milieu de terrain et en attaque. Le coup d'envoi de la préparation à la Bundesliga montrera avec quelle rapidité le nouveau latéral gauche s'intégrera dans le système de jeu de l'entraîneur Wagner.