La vainqueure de l'Open d'Australie Rybakina s'incline au troisième tour de Wimbledon face à Mertens

La première manche fut extrêmement disputée. Rybakina est parvenue à se hisser au tie-break après plusieurs jeux de service serrés, où elle n'a pu tenir que jusqu'à 3:3. La Belge a ensuite dominé le match à sa guise, enchaînant quatre jeux consécutifs pour se qualifier pour la quatrième fois de sa carrière pour les huitièmes de finale à Wimbledon.

Les chances de Rybakina de devenir numéro un mondiale anéanties

Pour la numéro deux mondiale, la déception est d'autant plus grande qu'elle devait au minimum atteindre les quarts de finale pour pouvoir déloger la Biélorusse Aryna Sabalenka de la première place du classement WTA. Cette chance est désormais définitivement perdue. La dernière joueuse à avoir remporté Wimbledon deux années consécutives était Serena Williams avec ses triomphes en 2015 et 2016.

Mertens est apparue visiblement soulagée et heureuse après cet exploit. « Je suis contente d'avoir remporté la première manche, ensuite le momentum était de mon côté », a déclaré la Belge après son triomphe. Elle a ajouté : « J'ai actuellement à peine des mots, je me sens formidable. » La Belge avait auparavant mis sous pression constante les premières remises en jeu de Rybakina et maintenu la stabilité de son propre service.

Mertens en liesse : « J'ai à peine des mots »

En huitièmes de finale, Mertens se retrouve désormais face à un nouvel obstacle : la Tchèque Marie Bouzkova, tête de série numéro 21. Bouzkova s'était imposée au troisième tour face à Liudmila Samsonova sur le score de 4:6, 7:6 (7/3), 6:4. Mertens a atteint les huitièmes de finale à Wimbledon en 2019, 2022 et 2025 et tentera désormais pour la quatrième fois d'accéder pour la première fois aux quarts de finale à l'All England Club.

Parallèlement, la sensation du jour avait déjà eu lieu. La Philippine de 21 ans Alexandra Eala, actuelle numéro 32 mondiale, avait dominé la Polonaise Iga Swiatek, qui n'avait pas encore retrouvé sa meilleure forme cette saison, sur le score de 7:6 (11:9), 6:2. La tenante du titre, tête de série numéro trois, a ainsi dû faire ses adieux au tournoi bien en deçà de ses attentes.

Eala élimine la tenante du titre Swiatek

Eala avait dû passer par le tie-break dans la première manche malgré une avance de 5:3, au cours duquel elle a dû effacer deux balles de set de la Polonaise. À 6:5 et 8:7, Swiatek a elle-même gaspillé deux balles de set avant qu'Eala ne convertisse sa troisième chance à 11:9 – après 85 minutes de jeu effectif rien que dans le tie-break. Enchaînant quatre jeux consécutifs, Eala s'est ensuite envolée à 4:0, avant que Swiatek ne revienne à 2:4 et ne tente de recoller.

La Philippine a effacé deux balles de match avant de convertir, après 2h15, sa troisième balle de match sur le score acclamé de 6:7, 2:6. Swiatek, qui n'avait pas encore trouvé son rythme cette saison en cours, s'est finalement retrouvée face à une prestation impressionnante de la jeune joueuse issue des qualifications. Pour Eala, il s'agit de loin de la plus grande victoire de sa jeune carrière.

En huitièmes de finale, la Philippine affrontera désormais l'Italienne Jasmine Paolini, tête de série numéro 17, qui s'est imposée face à la Suissesse Viktorija Golubic. C'est le premier huitième de finale en Grand Chelem d'Eala et une nouvelle étape marquante dans une semaine de tournoi remarquable. Pour Swiatek, il s'agit de la plus précoce défaite à Wimbledon de sa carrière.

Tableau messieurs : de Minaur peine face à Svajda

Le tableau messieurs a également livré ses histoires ce samedi. L'Australien Alex de Minaur, tête de série numéro cinq, a eu plus de mal que prévu face à l'Américain Zachary Svajda, diminué, mais a finalement pris le dessus sur le score de 6:2, 5:7, 6:2, 6:4. « J'essaie un peu de voler comme les gardiens de but à la Coupe du monde de football et j'espère aller le plus loin possible », a déclaré de Minaur après ce premier duel direct avec Svajda.

À 5:2 dans la troisième manche, Eala a dû encore effacer quatre balles de break face à Swiatek, ce qu'elle a maîtrisé avec brio. La joueuse de 21 ans a fait preuve de nerfs solides, prouvant qu'elle pouvait également performer au plus haut niveau sous pression. Son meilleur résultat en Grand Chelem jusque-là était une demi-finale à l'Open d'Australie en 2018, bien que cette information n'ait pas pu être confirmée de manière univoque par d'autres sources.

Deux éliminations, deux surprises

Le samedi à Wimbledon entrera ainsi dans l'histoire du tournoi comme l'une des journées les plus riches en surprises. Avec Swiatek et Rybakina, ce sont les numéros trois et deux mondiales qui ont été éliminées en l'espace de quelques heures. Les deux joueuses figuraient, avant le tournoi, dans le cercle très restreint des favorites au titre à l'All England Club.

Rybakina et Swiatek regardent quant à elles vers une saison sur gazon décevante. Tandis que la Kazakhe n'a pas réussi à défendre son titre de Wimbledon 2022 ni à conserver la forme qui lui avait permis de gagner l'Open d'Australie en janvier, la Polonaise continue de batailler avec son bilan saisonnier. Toutes deux lutteront dans les semaines à venir pour retrouver le bon rythme lors de la préparation à la saison estivale sur surface dure.

Pour Elise Mertens et Alexandra Eala, en revanche, l'aventure wimbledonnienne se poursuit. La Belge affrontera lundi Bouzkova en huitièmes de finale, la Philippine donnera la réplique à Paolini. Deux visages figurent ainsi au moins en huitièmes de finale que peu de gens avaient sur leur liste avant ce tournoi.