La cour d'appel de Moscou confirme la peine de prison contre le constructeur de chars du carnaval de Düsseldorf Jacques Tilly

Le char et les accusations

L'objet de la procédure était notamment un char du défilé du Rosenmontag 2024 à Düsseldorf. Comme décrit à plusieurs reprises en détail lors de l'audience, le char représentait des figures du chef du Kremlin Vladimir Poutine en uniforme et du patriarche russe orthodoxe Kirill lors d'un rapport sexuel oral homosexuel. Il a par ailleurs été question à plusieurs reprises au cours du procès d'une insulte au président russe Poutine.

L'avocate de la défense Natalya Dudkina avait fait valoir lors de l'audience d'appel que la responsabilité pénale de son client n'avait pas été examinée au cours de l'enquête par une expertise psychiatrique. « De ce fait, il n'a pas été possible d'évaluer les objectifs et les motifs », a-t-elle justifié sa demande. Elle s'est également plainte de ne pas avoir pu établir de contact avec Tilly lui-même, et a déclaré qu'il était de son devoir légal de faire appel du verdict : « C'était mon devoir légal en tant qu'avocate de la défense de former un recours contre ce verdict ».

Défense et appel

Déjà début avril, Mme Dudkina avait requis dans son plaidoyer un acquittement de Tilly pour insuffisance de preuves. Avec la confirmation par la cour d'appel, elle a déclaré la procédure close, à moins que le sculpteur ne se manifeste lui-même et ne demande à saisir l'instance suivante. Le parquet, qui avait largement obtenu gain de cause avec ses réquisitions, a renoncé à son propre appel.

Selon les indications de l'avocate de la défense Mme Dudkina, la Russie a lancé un mandat d'arrêt international contre Tilly. Tilly lui-même a indiqué n'avoir jamais été informé par la justice russe des enquêtes le concernant. Le prononcé du jugement a été observé par des collaborateurs de l'ambassade d'Allemagne à Moscou, présents durant tout le procès.

Réactions de Berlin et de l'ambassade

L'ambassadeur d'Allemagne en Russie, Alexander Graf Lambsdorff, a critiqué sévèrement la procédure. « La condamnation de Jacques Tilly montre que la criminalisation et la persécution de la libre expression par le gouvernement russe se poursuivent sans relâche – mais désormais aussi de manière accrue à l'étranger », a-t-il déclaré à Moscou.

Le gouvernement fédéral avait qualifié en avril le verdict de « spectacle absurde ». Johann Wadephul avait annoncé immédiatement après le premier jugement que l'on « avec tous les moyens de l'État de droit » se porterait aux côtés de Tilly. À Düsseldorf également, le verdict a suscité l'indignation ; Stephan Keller a parlé d'une « attaque contre la liberté artistique » et a annoncé que la ville soutiendrait Tilly et la construction de ses chars « sans réserve ».

Tilly lui-même reste serein

Tilly lui-même a réagi sereinement. « Je prends ça plutôt avec calme – comment devrais-je le prendre autrement ? », a-t-il dit. « Ce sur quoi je n'ai aucune influence, ça ne m'intéresse pas particulièrement », a-t-il ajouté. Sollicité par l'Agence de presse allemande à Düsseldorf, il a déclaré : « L'affaire est ainsi close. Je ne vois aucune raison de prolonger ce procès spectacle absurde. Le verdict est de toute façon une farce. Il n'influencera pas notre travail satirique dans le carnaval. Nous continuons comme avant ».

Recevoir de temps en temps aussi des réactions très dures fait partie du métier de satiriste, a poursuivi Tilly. « Je n'ai pas d'option d'action », a-t-il déclaré au sujet de la procédure russe. Ces dernières années, il avait à plusieurs reprises dénoncé satiriquement avec ses chars de carnaval le chef du Kremlin Vladimir Poutine et la guerre en Ukraine ordonnée par ce dernier.

Tilly est une institution à Düsseldorf en tant que constructeur de chars du Comitee Düsseldorfer Carneval (CC) depuis des décennies. Pour la prochaine session 2026/27, le CC prépare déjà, selon ses propres indications, de nouveaux chars à thème qui devront à nouveau refléter l'actualité politique. Tilly est également soutenu par la scène artistique et carnavalesque de Düsseldorf, qui s'est rangée massivement derrière lui après le verdict.

Dans le carnaval lui-même, le char est considéré comme un élément indissociable de la tradition düsseldorfoise. Le présidium du CC a honoré Tilly après le verdict comme le « visage du carnaval rhénan » et a annoncé qu'il le soutiendrait juridiquement et financièrement dans toutes les procédures ultérieures pouvant résulter de mandats d'arrêt internationaux. Le Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie a également promis son soutien par l'intermédiaire du ministère de la Culture.

Solidarité de Düsseldorf et de la classe politique

L'affaire met en lumière la question de savoir dans quelle mesure l'art satirique peut encore fonctionner par-delà les frontières lorsque des gouvernements étrangers réagissent par des poursuites pénales. La Gesellschaft für Freiheitsrechte (GFF) a annoncé qu'elle suivrait attentivement l'évolution juridique de l'affaire. « Lorsque des États étrangers poursuivent des carnavaliers allemands, c'est une attaque contre la liberté d'expression dans notre propre pays », a déclaré Malte Spitz.

Le Deutscher Journalisten-Verband (DJV) a également condamné le verdict comme « politiquement motivé ». Mika Beuster a exhorté le gouvernement fédéral à s'engager au niveau européen pour sanctionner ce type de procédures pénales extraterritoriales. Il a en même temps souligné que la portée du verdict resterait limitée tant que Tilly ne mettrait pas le pied sur le sol russe.

Si Tilly devait néanmoins être arrêté dans un pays qui exécute le mandat d'arrêt international, une extradition vers la Russie serait certes improbable au regard du droit allemand, mais pas exclue dans tous les cas. L'Auswärtiges Amt a déclaré qu'il examinait toutes les options consulaires afin de protéger Tilly en cas de besoin.

L'exécution du verdict d'appel marque du point de vue du gouvernement fédéral un nouveau point bas dans les relations déjà tendues avec la Russie. À l'Auswärtiges Amt, on a indiqué que l'on prendrait prétexte de cette affaire pour de nouvelles consultations au niveau de l'UE sur d'éventuelles sanctions supplémentaires contre les responsables russes.

Conséquences possibles et prochaines étapes

Juridiquement, la procédure s'achève avec la décision de la cour d'appel, sauf si Tilly forme lui-même un nouveau recours. Dans la pratique, le débat sur la portée de la prétention punitive russe sur des ressortissants allemands devrait toutefois se poursuivre, d'autant que le gouvernement fédéral considère la liberté artistique comme un bien précieux et se range derrière le constructeur de chars. Si Tilly devait effectivement être un jour arrêté, les tribunaux allemands devraient statuer sur l'extradition.