La conférence de conciliation présente un compromis sur la 13e rente AVS : le Conseil des États tranche jeudi

Le résultat suit le concept de la majorité centre-gauche du Conseil des États : les recettes supplémentaires pour l'AVS ne doivent pas seulement être affectées à titre temporaire, mais durablement. Concernant la taxe sur la valeur ajoutée, la conférence de conciliation en reste au plan actuel du Conseil des États : le taux normal doit augmenter de 0,4 point de pourcentage. Le Conseil national voulait auparavant augmenter uniquement la TVA, afin de répartir le plus équitablement possible la charge entre les actifs et les retraités.

S'agissant des cotisations salariales, le Centre et ses alliés l'ont emporté avec une hausse plus modeste : plus 0,2 au lieu de 0,3 point de pourcentage. La charge supplémentaire pour les employés et les employeurs se trouve ainsi réduite de 1,5 à 1 milliard de francs par an. L'augmentation de la TVA, en revanche, coûtera aux consommateurs et à l'économie quelque 1,5 milliard de francs par an. L'UDC, le PLR et les Vert'libéraux souhaitaient à l'origine uniquement un financement supplémentaire transitoire, afin de maintenir la pression en faveur d'autres réformes – notamment le relèvement de l'âge ordinaire de la retraite.

Majorité serrée au Conseil national

Que le Conseil des États accepte le projet ne fait aucun doute. Dès jeudi matin, le Conseil des États se prononcera sur la proposition de la conférence de conciliation. Au Conseil national, en revanche, le résultat s'annonce extrêmement serré, car la gauche et le Centre n'y disposent que de justesse d'aucune majorité. Il leur manque toutefois qu'environ cinq à six dissidents, provenant le plus probablement de l'UDC – et le compte pourrait tout de même y être. Si les deux conseils acceptent, le vote final aura lieu le dernier jour de la session d'été, lequel suppose également un double oui.

Si l'un des deux conseils rejette le compromis, le projet échoue définitivement – et la 13e rente AVS sera introduite sans financement. Certes, le premier versement de la 13e rente de vieillesse est garanti par la loi en décembre prochain. Mais sans contre-financement rapide, le fonds de l'AVS risque de manquer d'argent. D'ici 2030, le déficit annuel du financement par répartition de cette assurance sociale passera à quelque deux milliards de francs ; trois ans plus tard, il pourrait déjà atteindre quatre milliards.

Des obstacles élevés pour un accord

Le Conseil national et le Conseil des États ne peuvent plus rien modifier à la proposition de la conférence de conciliation. Ils ne peuvent que dire oui ou non à l'ensemble du projet. La commission sœur du Conseil national compte 25 membres, parmi lesquels 13 représentantes et représentants ont dû être désignés pour la conférence. La CSSS du Conseil des États étant plus restreinte, avec 13 sièges, l'ensemble de ses membres a participé.

La conseillère fédérale Elisabeth Baume-Schneider avait expliqué mardi au Conseil national qu'il subsistait encore « fundamentale Differenzen » sur le financement. La politologue Rahel Freiburghaus, de l'Université de Lausanne, voit dans la multiplication des conférences de conciliation le signe d'une polarisation marquée du système politique suisse. Depuis 1992, le nombre de conférences de conciliation a fortement augmenté et s'est stabilisé à un niveau élevé ces dernières années. À l'époque, le nombre de délibérations de détail par conseil avait été réduit à trois – auparavant, les conseils pouvaient se renvoyer un projet de loi à loisir ; le code pénal, par exemple, avait fait la navette entre les chambres pas moins de 16 fois en 1937.

La polarisation en arrière-plan

Selon Freiburghaus, les conférences de conciliation échouent surtout lorsque la volonté de compromis fait défaut sur des dispositions centrales et que le sentiment d'urgence diffère entre les deux conseils. Par le passé, l'échec d'une proposition de conciliation a également conduit à une sorte de tabula rasa. Pour l'AVS, elle doute toutefois que cela se produise également, car la prochaine grande révision est déjà en préparation. L'AVS restera un sujet de discorde – que cette solution de financement soit adoptée ou non.

Si le compromis passe les deux chambres, le vote final aura lieu le dernier jour de la session d'été. S'il échoue, la 13e rente AVS entrera certes en vigueur en décembre 2026, mais sans financement garanti – avec tous les risques que cela comporte pour la stabilité de l'assurance sociale dans les années à venir.