La Commission européenne veut assouplir les règles de dette pour la transition énergétique

Le contexte est la situation tendue sur les marchés mondiaux de l'énergie. La Commission européenne fait référence à l'instabilité au Moyen-Orient et au blocage de facto du détroit d'Ormuz, l'une des routes commerciales les plus importantes pour le pétrole brut. Par conséquent, les prix du pétrole brut ont considérablement augmenté, ce qui pèse sur les entreprises et les consommateurs en Europe. La Commission veut permettre des investissements qui réduisent la dépendance aux combustibles fossiles importés grâce à cet assouplissement.

Marge entre défense et énergie

Le fait que les marges pour la défense et l'énergie soient en concurrence sous la même clause d'exception fait partie des points politiquement sensibles de la proposition. Depuis l'année dernière, les États membres de l'UE peuvent, sur demande, dépasser les plafonds d'endettement pour les investissements de défense. L'Allemagne et une quinzaine d'autres pays de l'UE utilisent déjà cette possibilité et peuvent ainsi dépenser jusqu'à 1,5 % du PIB supplémentaire pour la défense sur quatre ans sans craindre une procédure de déficit. À l'avenir, une partie de ce corridor devrait également être disponible pour les projets énergétiques.

Pour l'Allemagne, cette nouveauté entraînerait un volume d'investissement supplémentaire calculé d'environ 27 milliards d'euros, sur la base du PIB de 2025. D'autres estimations font état de plus de 25 milliards d'euros. La République fédérale pourrait ainsi investir davantage dans les installations photovoltaïques, les pompes à chaleur, l'électrification de la consommation et le développement des réseaux énergétiques.

Justification : Crise du marché de l'énergie

La Commission européenne justifie cette mesure par une nouvelle crise énergétique. Dans ses prévisions de printemps, elle souligne un ralentissement de la croissance européenne et une augmentation de l'inflation pour 2026, tous deux dus à la hausse des prix des matières premières énergétiques. Les aides généralisées et ouvertes dans le temps se sont avérées coûteuses pour les budgets publics et peu efficaces après l'expérience de la crise énergétique de 2022, indique-t-on à Bruxelles.

Selon le vice-président exécutif et commissaire à l'économie, Valdis Dombrovskis, les mesures de subvention forfaitaires pour les combustibles fossiles sont expressément exclues. Interrogé sur la question de savoir si les mesures possibles pourraient également inclure des réductions d'impôts sur l'énergie ou des baisses de taxes à la consommation, Dombrovskis a répondu par un « Non » clair. La Commission insiste sur le fait que les mesures doivent être limitées dans le temps, ciblées et compatibles avec les objectifs de la transition énergétique.

Que peut-on financer avec l'argent ?

Selon la Commission, seraient éligibles par exemple les incitations à l'achat de véhicules électriques, le remplacement des chaudières à gaz et à fioul par des pompes à chaleur, l'installation de panneaux photovoltaïques et de systèmes de stockage domestiques, ainsi que les investissements dans les réseaux énergétiques et l'électrification de la consommation. Les dépenses effectuées depuis février 2026 et qui réduisent la dépendance aux combustibles fossiles importés devraient également relever de la réglementation.

L'Italie et l'Espagne avaient plaidé avec force ces derniers mois pour une plus grande flexibilité des règles de dette. La Première ministre italienne, Giorgia Meloni, avait demandé dans une lettre à la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, une réglementation spéciale sur le modèle de la clause de défense. Le ministre italien de l'Économie, Giancarlo Giorgetti, a qualifié la proposition actuelle de « impensable » il y a encore quelques mois. L'Espagne exige que certaines dépenses énergétiques et de transformation pour la transition verte soient traitées différemment des dépenses publiques ordinaires.

L'Italie et l'Espagne comme moteurs

On ne sait pas encore si un État membre peut utiliser la clause exclusivement pour les dépenses énergétiques ou si un lien avec les dépenses de défense, le but initial de la clause d'exception nationale (NEC), doit être maintenu. Dombrovskis a précisé que la clause n'imposait pas d'obligations de dépenses, mais ouvrait simplement des marges supplémentaires.

À Bruxelles, on craint que l'objectif initial de l'exception de dette, le réarmement de l'UE, ne soit perdu de vue. La Commission estime que des investissements de défense supplémentaires d'environ 500 milliards d'euros seront nécessaires dans les années à venir, notamment en raison de la guerre d'agression russe. Les dépenses de défense et d'énergie se partageraient ainsi la même marge budgétaire.

La Commission européenne souhaite, grâce à une flexibilité accrue, élargir le champ d'application du soi-disant NEC, introduit en 2025 pour permettre des dépenses militaires plus élevées sans déclencher de nouvelles procédures budgétaires européennes. L'extension ne couvrirait que les investissements et les interventions qui renforcent la résilience énergétique et réduisent la dépendance aux combustibles fossiles importés. La marge énergétique reste dans la limite existante de 1,5 % du PIB, déjà prévue pour la clause de défense.

Questions ouvertes et perspectives

Dans ses recommandations pour le Semestre européen 2026 à l'Italie, la Commission avait encore insisté sur la consolidation des finances publiques, la mise en œuvre accélérée du plan national de relance et de résilience, le renforcement de la recherche et de l'innovation, ainsi que la poursuite de la transition énergétique. La proposition actuelle déplace visiblement les priorités sans abandonner fondamentalement la voie de la consolidation.

Les règles de dette de l'UE prévoient que la dette totale d'un État membre ne doit pas dépasser 60 % de la production économique et que le déficit annuel doit rester inférieur à 3 % du PIB. Avec la clause d'exception élargie, les gouvernements disposent d'une marge de manœuvre supplémentaire sans avoir à violer immédiatement ces seuils.

Il est incertain si la proposition sera maintenue sous sa forme actuelle. Elle doit encore être examinée par le Conseil et le Parlement européen. Les observateurs s'attendent à des négociations parfois intenses, car tous les États membres ne souhaitent pas partager le corridor de dépenses entre la défense et l'énergie.

Dans l'ensemble, l'initiative bruxelloise vise à rendre l'Europe plus résiliente aux crises. La combinaison de la menace militaire de la Russie, de la tension de l'approvisionnement énergétique au Moyen-Orient et de la hausse des prix à la consommation a une fois de plus mis en évidence la vulnérabilité économique et géopolitique du continent, indique-t-on à la Commission.

Pour les consommateurs en Allemagne, la réglementation pourrait se traduire à moyen terme par des technologies plus respectueuses du climat, moins chères ou plus subventionnées, par exemple pour les pompes à chaleur, les installations photovoltaïques ou les voitures électriques. À court terme, cependant, il est peu probable que les prix de l'énergie changent beaucoup.