La candidate de la Maison Blanche à la CDC, Schwartz, franchit une étape vers le vote au Sénat

Ce développement fait suite à des mois d'incertitude au sein de l'agence. Plus tôt cette année, Robert F. Kennedy Jr. a été confirmé au poste de secrétaire à la Santé de l'administration, mais le poste de direction de la CDC est resté vacant dans un contexte de troubles plus larges, comprenant des départs de personnel ainsi que le licenciement temporaire et la réintégration de hauts responsables. Schwartz, une responsable de la santé publique expérimentée dans les agences fédérales de santé, a été choisie par la Maison Blanche pour restaurer la stabilité au sein de l'agence.

Une salle d'audience divisée

Lors des travaux de la commission, des témoins ont débattu des qualifications de Schwartz et de sa capacité à restaurer la confiance dans une institution éprouvée par la controverse. Le Dr Georges Benjamin, directeur exécutif de l'Association américaine de santé publique, a apporté son soutien à la nomination de Schwartz, déclarant qu'elle pourrait reconstruire la direction de la CDC et orienter l'agence vers des priorités bipartisanes telles que les épidémies d'origine alimentaire. "She could rebuild CDC leadership and focus on bipartisan concerns like foodborne disease outbreaks," a déclaré Benjamin devant la commission.

Toutes les voix ne furent pas favorables lors de l'audience. Sean Kaufman, un expert en biosécurité, a soulevé des préoccupations quant au bilan de Schwartz et à sa préparation face aux exigences de la fonction, déclarant aux législateurs que la candidate devait faire preuve d'une connaissance plus approfondie des opérations scientifiques de l'agence. Son témoignage est venu s'ajouter à un dossier que les membres de la commission ont indiqué qu'ils examineraient avant le vote en séance plénière.

La commission de Cassidy examine la nomination

La commission de Cassidy a présenté la nomination comme un test permettant de déterminer si la CDC peut retrouver son assise après une période mouvementée comprenant des conflits de direction et un examen public des décisions de l'agence durant la pandémie. Cassidy, médecin et républicain de Louisiane, a indiqué qu'il avait l'intention d'utiliser le processus de confirmation pour interroger Schwartz sur ses plans visant à restaurer le moral du personnel, à reconstruire la capacité des laboratoires et à moderniser les systèmes de données de l'agence.

Un parcours de confirmation incertain

Le parcours de confirmation de Schwartz n'est pas garanti. Plusieurs sénateurs ont questionné ses positions sur la politique vaccinale et sur les changements structurels que Kennedy a défendus au sein du Département de la Santé et des Services sociaux, qui chapeaute la CDC. Une poignée de démocrates ont indiqué qu'ils pourraient s'opposer à elle, tandis que certains républicains n'ont pas encore annoncé leur position, laissant l'issue incertaine alors que la nomination se dirige vers le vote en séance plénière.

Au-delà de la bataille pour la confirmation, la controverse plus large sur l'orientation de la CDC s'est étendue au grand public. Des critiques ont accusé l'administration de fragiliser l'agence par des pressions budgétaires, des changements de personnel et la mise à l'écart de scientifiques de carrière. Des partisans affirment que Schwartz représente un retour à la pratique traditionnelle de santé publique après des années de politisation et qu'elle est bien placée pour réparer les relations avec les départements de santé étatiques et locaux.

Une bataille plus large sur l'orientation de la CDC

Le vote en séance plénière du Sénat est attendu dans les prochaines semaines. Si elle est confirmée, Schwartz héritera d'une agence qui a perdu plusieurs hauts responsables de carrière ces derniers mois et qui fait face à une saison difficile sur le plan des virus respiratoires, à des préoccupations persistantes concernant la grippe aviaire et à des décisions de routine mais à charge politique concernant les calendriers de vaccination.

Les groupes de santé publique se sont largement ralliés derrière Schwartz. Le soutien de l'Association américaine de santé publique, combiné aux déclarations d'anciens directeurs de la CDC et de responsables de la santé au niveau des États, reflète un souhait, chez de nombreux acteurs du domaine, de voir l'agence placée sous une direction stable. Des opposants, dont certains défenseurs de la biosécurité, ont exhorté les sénateurs à examiner de près son bilan en matière de sécurité en laboratoire et sur l'indépendance des comités consultatifs scientifiques de l'agence.