L'université de Gand suspend un chercheur américain après les accusations de plagiat visant Jason Arday

Ghent University n'a pas précisé dans son communiqué la nature exacte des motifs de suspension, ni la durée de celle-ci. L'université a indiqué qu'une procédure disciplinaire était engagée et qu'elle communiquerait ses conclusions à l'issue de l'enquête interne. Cofnas, chercheur américain en poste à Gand, n'a pas répondu publiquement à la décision de son établissement.

Jason Arday, présenté par les médias britanniques comme l'un des plus jeunes professeurs noirs de l'Université de Cambridge, avait démissionné de son poste après l'éclatement du scandale de plagiat. Son corps avait été retrouvé la semaine précédente à son domicile de Battersea, dans le sud de Londres, selon les informations rapportées par la presse britannique.

Un chercheur au parcours déjà controversé

Avant de rejoindre l'université de Gand, Nathan Cofnas avait travaillé à l'Université de Cambridge, au Royaume-Uni, selon son parcours académique. Ses travaux, notamment sur la génétique des populations et les différences de groupe, lui avaient déjà valu une réputation controversée dans le monde académique, bien avant l'affaire Arday. Cofnas qualifie lui-même ses positions de « race realism », une orientation idéologique marginale qui rejette le cadre scientifique dominant en matière de race et de cognition.

La suspension de Cofnas a été accueillie avec un mélange de soulagement et de prudence par la communauté universitaire anglo-saxonne. Plusieurs voix ont salué la décision de Gand tout en rappelant que la procédure devait être rigoureuse et conforme aux principes du contradictoire. D'autres observateurs ont souligné que la mesure ne constituait pas une reconnaissance formelle de la légitimité des soupçons de harcèlement ciblé qui avaient visé Arday.

Réactions au Royaume-Uni et appels à mieux protéger les jeunes chercheurs

L'affaire a relancé, au Royaume-Uni, le débat sur la protection des jeunes chercheurs issus de minorités face aux campagnes de dénigrement en ligne. Plusieurs associations d'universitaires britanniques ont appelé à la création de mécanismes de soutien psychologique et juridique pour les professeurs visés par des accusations publiques, particulièrement lorsqu'elles émanent de personnalités académiques occupant des postes à l'étranger.

L'enquête sur les circonstances exactes de la mort de Jason Arday se poursuit, selon la police britannique, qui n'a pas communiqué d'éléments nouveaux cette semaine. Les résultats d'autopsie et les conclusions officielles du coroner londonien sont attendus dans les prochaines semaines et pourraient raviver la controverse autour du rôle joué par certains acteurs académiques dans la trajectoire du jeune professeur.

Les suites attendues de l'enquête en Belgique et à Londres

Du côté belge, l'Université de Gand a précisé qu'elle coopérerait avec toute demande de coopération émanant d'autorités académiques ou judiciaires britanniques. Le recteur de l'établissement a affirmé dans un courriel interne que l'institution « prenait très au sérieux la responsabilité qui lui incombe en matière d'intégrité scientifique et de respect de la dignité des collègues ».

Les proches de Jason Arday, ainsi que plusieurs de ses anciens collègues à Cambridge, ont exprimé leur émotion après l'annonce de la suspension de Cofnas. Certains ont toutefois appelé à éviter tout empressement à tirer des conclusions définitives, soulignant que la justice disciplinaire devait suivre son cours indépendamment du deuil en cours.