L'UE débloque dix milliards d'euros pour sept gigafactories d'IA

Contexte : compétitivité face aux États-Unis et à la Chine

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Que sont les gigafactories d'IA ?

Le Danemark, la République tchèque, la Finlande, la France et la Pologne participeront au premier appel d'offres. Huit autres États membres ont, selon la Commission européenne, manifesté leur intérêt pour une participation. Les sites et opérateurs exacts devront être sélectionnés dans les semaines à venir. La Commission s'attend à ce que de grands acteurs privés comme Microsoft ou Amazon prennent également part aux consortiums nécessaires à l'exploitation de ces installations.

Les « gigafactories » désignent dans le secteur des centres de calcul particulièrement grands et performants, dans lesquels des dizaines de milliers de puces d'IA spécialisées fonctionnent en parallèle. De telles installations consomment d'énormes quantités d'électricité et nécessitent un refroidissement complexe. Selon l'état actuel des choses, une puissance de calcul comprise dans la fourchette haute des gigawatts est prévue par site. La Commission européenne en attend des économies d'échelle et des coûts d'exploitation réduits par rapport à de nombreux sites plus petits et décentralisés.

Réactions du monde politique et économique

Réactions du monde politique et économique

Henna Virkkunen avait qualifié le projet, au cours des derniers mois, comme l'un des volets centraux de son mandat. Elle y voit une condition préalable pour que les start-ups et les PME européennes aient accès à une puissance de calcul suffisante afin de développer leurs propres modèles d'IA et de ne pas dépendre de fournisseurs en dehors de l'UE.

Des représentants du secteur soulignent que tant les États-Unis que la Chine ont massivement investi dans les infrastructures d'IA au cours des dernières années. Le gouvernement américain encourage, à travers des programmes comme l'initiative « Stargate », le développement de grands centres de calcul, tandis que la Chine considère la mise en place de capacités nationales de calcul pour l'IA comme une priorité stratégique. Sans gigafactories propres, argue-t-on, l'Europe risque à moyen terme de perdre la connexion.

Perspective : choix des sites attendu d'ici la fin de l'année

La Commission souligne que l'octroi des fonds sera soumis à des conditions strictes. Figurent notamment des exigences en matière d'efficacité énergétique, d'utilisation d'énergies renouvelables ainsi que de transparence vis-à-vis des autorités de régulation européennes. En outre, les entreprises européennes devront être privilégiées lorsqu'elles soumettront des offres compétitives.

Perspective : choix des sites attendu d'ici la fin de l'année

Les premiers contrats avec les consortiums retenus devraient encore être signés dans le courant de l'année. La mise en service opérationnelle des premières installations n'est pas attendue avant 2028. Des observateurs qualifient ce programme de tentative la plus ambitieuse à ce jour de l'UE pour développer des capacités propres dans la course mondiale à l'IA – et, simultanément, de test pour vérifier si le marché intérieur est en mesure de mettre en œuvre de manière coordonnée des projets de grande envergure.

La formation de personnel qualifié ainsi que la promotion des chaînes d'approvisionnement européennes en semi-conducteurs doivent également être davantage mises en avant. Car, même avec les gigafactories prévues, l'Europe restera dépendante des importations pour les puces haute performance, reconnaissent des responsables.