L'ICE doit largement suspendre les contrôles de véhicules après deux tirs mortels

Deux morts en quelques jours

Ces événements interviennent après deux incidents mortels survenus seulement quelques jours plus tôt. Le mardi précédent, un agent de l'ICE à Houston, dans l'État du Texas, avait tué par balles un ressortissant mexicain lors d'un contrôle de véhicule ; l'homme avait succombé plus tard à ses blessures à l'hôpital. Quelques jours après, lundi, un ressortissant colombien a été abattu lors d'une opération à Biddeford, dans l'État du Maine ; il a ensuite été identifié par les autorités sous le nom de Joan Sebastian Guerrero.

Selon les informations disponibles à ce jour, les deux décès se sont produits dans le cadre de contrôles de véhicules – une circonstance qui rend directement plausible le changement de stratégie annoncé. Selon une déclaration de l'ICE, l'homme au Texas aurait tenté de s'enfuir en voiture, et l'agent fédéral aurait fait usage de son arme à feu parce qu'il aurait considéré la « sécurité publique » comme menacée. Concernant l'incident du Maine, l'agence a déclaré que l'agent fédéral avait agi en « légitime défense », car le Mexicain – ou plutôt, dans le Maine, le Colombien – aurait utilisé son véhicule comme une « arme » contre lui. Ces versions ont toutefois été remises en question par la poursuite de l'enquête et par des témoignages oculaires.

Déclarations officielles et contradictions

Dans le cas de Houston, des témoins oculaires ont contredit la version officielle de l'incident. La sénatrice républicaine de l'État du Maine, Susan Collins, a déclaré sur le réseau social X avoir téléphoné, après le récent décès, au ministre de la Sécurité intérieure Markwayne Mullin et l'avoir « pressé de suspendre tous les contrôles de véhicules non urgents ». Collins est candidate à un nouveau mandat lors des élections législatives de début novembre.

Markwayne Mullin est le secrétaire du ministère de la Sécurité intérieure dans le gouvernement de Donald Trump. La pression sur l'agence s'était nettement accentuée ces derniers jours, d'autant que ces incidents surviennent dans une phase où les pratiques de l'ICE aux États-Unis font de toute manière depuis longtemps l'objet de critiques virulentes et de contestations dans la rue.

Pression politique venue du Congrès

Les réactions venues d'Amérique latine ont été à la hauteur, très vives. Le président colombien Gustavo Petro a accusé mardi les États-Unis de « meurtre ». Après les tirs mortels, le Mexique a saisi le Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l'homme. Le ministre mexicain des Affaires étrangères, Roberto Velasco, a adressé un courrier au Haut-Commissaire de l'ONU, Volker Türk, dans lequel il demandait l'ouverture d'une enquête sur les décès et la transmission d'informations par les autorités américaines.

Selon le ministère mexicain des Affaires étrangères, le bureau du Haut-Commissaire doit également examiner si les incidents sont compatibles avec les engagements internationaux des États-Unis en matière de droits de l'homme, formuler des recommandations et, le cas échéant, transmettre le dossier aux procédures spéciales compétentes du Conseil des droits de l'homme de l'ONU. L'affaire prend ainsi une dimension internationale supplémentaire, qui dépasse le débat de politique intérieure aux États-Unis.

Réactions internationales venues d'Amérique latine

Les pratiques de l'ICE suscitent depuis longtemps de vives protestations aux États-Unis. Les récentes mesures de l'agence font suite à des tirs mortels, survenus au début de l'année, de deux citoyens américains – Renée Good et Alex Pretti – par des agents fédéraux, tirs qui avaient également provoqué une indignation à l'échelle nationale. Au total, plusieurs personnes sont donc mortes en peu de temps dans le cadre d'opérations de l'agence fédérale.

La suspension annoncée de la plupart des contrôles de véhicules représente un changement considérable de la tactique opérationnelle jusqu'ici en vigueur. L'ICE souligne toutefois qu'elle entend s'en tenir à sa ligne de fond. Un porte-parole de l'agence a déclaré sur demande : « Nous révisons en permanence nos méthodes pour garantir la sécurité de nos agents et maintenir les criminels hors de nos rues. » L'agence a en outre renvoyé à un autre principe : « Nous ne divulguerons ni ne débattrons de nos tactiques d'application de la loi. » L'ICE entendait ainsi signaler, en principe, une disposition à la réforme, sans toutefois fournir de précisions sur d'éventuelles modifications opérationnelles concrètes.

Le rôle du porte-parole de l'ICE

Il restait dans un premier temps unclear dans quelle mesure l'ordre s'applique et quels contrôles de véhicules continueront d'avoir lieu à l'avenir. La question de savoir si la mesure est durable ou simplement temporaire restait également ouverte au moment de la clôture rédactionnelle. Le gouvernement américain lui-même ne s'est pas exprimé dans le détail sur ce rapport dans un premier temps.

Dans les jours à venir, il faut s'attendre à de nouvelles réactions de la classe politique, de la société civile et de la scène internationale. La critique émanant de l'opposition à la politique migratoire américaine devrait recevoir un nouvel élan à la suite des récents incidents – que la restriction des contrôles de véhicules soit effectivement mise en œuvre ou non.

Une chose est sûre : les circonstances des décès au Texas et dans le Maine ont ravivé le débat sur les prérogatives, la formation et le contrôle des agents de l'ICE. Le fait que ce soit précisément la sénatrice Collins – une républicaine – qui exerce publiquement des pressions sur le ministère de la Sécurité intérieure souligne que la critique à l'égard de l'agence a désormais gagné les propres rangs du parti au pouvoir.

Perspectives pour les semaines à venir

L'attention internationale reste vive. Tant le Mexique que la Colombie ont fait de ces incidents l'objet de démarches diplomatiques et en matière de droits de l'homme. La saisine du Haut-Commissariat de l'ONU confère au dossier un poids qui dépasse la confrontation de politique intérieure à Washington et place le gouvernement américain sous une pression supplémentaire pour s'expliquer.

Il reste pour l'heure à voir comment la réduction annoncée des contrôles de véhicules se répercutera sur le quotidien des agents sur le terrain et sur la manière de procéder contre les migrants présumés sans titre de séjour. Une chose est claire : en invoquant la « sécurité publique » et la « légitime défense », l'agence a construit une ligne de défense qui est déjà remise en cause par des témoins oculaires et par des gouvernements étrangers.

Les semaines à venir montreront si le changement de stratégie est réellement mis en pratique et si les enquêtes en cours – à l'échelle américaine comme internationale – auront des conséquences. D'ici là, l'affaire demeure un symbole des tensions entre une politique migratoire restrictive et les exigences de proportionnalité et de protection des droits de l'homme.