L'Autriche entame son retour en Coupe du monde face à la Jordanie, un « adversaire désagréable » selon Rangnick

Ce retour au plus haut niveau, presque trois décennies après l'édition 1998 en France, a été préparé avec minutie. Le sélectionneur Ralf Rangnick, dont la prolongation de contrat a été annoncée samedi, a martelé lundi que son groupe « sait combien ce match est important et qu'il sera décisif ». Le technicien allemand a notamment cité la rencontre d'ouverture perdue contre la France 0:1 en 1990 en Italie, pour rappeler à quel point les débuts dans un Mondial peuvent réserver des surprises : « L'Italie, quadruple championne du monde, n'est pas là, mais nous, nous y sommes », a fait observer de son côté le capitaine jordanien Ihsan Haddad.

Quoi de neuf depuis le 15 juin

Depuis la précédente synthèse, la principale information nouvelle concerne la visite du Levi's Stadium par la délégation autrichienne et les déclarations qui l'ont accompagnée. Le capitaine David Alaba a livré ses impressions sur la pelouse : « Il est encore un peu dur », a-t-il confié, en espérant qu'elle serait arrosée avant la rencontre. Ralf Rangnick a renchéri en estimant que « le gazon a des allures de terrain de golf ». Les deux hommes se sont par ailleurs accordés sur la relative aisance avec laquelle le décalage horaire a été géré : « Je crois que personne n'a plus le jet-lag maintenant », a souri Alaba.

Autre élément marquant : la convocation d'un parallèle avec la finale NBA pour justifier la concentration du groupe. « Nous avons aussi regardé le dernier match de la finale NBA », a indiqué Rangnick, en référence à la finale arrêtée le 18 juin 1998 après prolongation, lorsque « 28,8 secondes restaient au compteur et que, à cause des interruptions, cela a duré vingt minutes ». Le technicien en a tiré un enseignement tactique : « Cela montre tout simplement qu'il faut être sur ses gardes dès le début. »

L'adversaire jordanien scruté à la loupe

Le technicien a par ailleurs détaillé sa doctrine face aux pauses de hydratation imposées par l'organisation dans le calendrier américain. « Les cooling breaks peuvent avoir des avantages et des inconvénients », a commenté Alaba, tandis que Rangnick a expliqué vouloir utiliser ces coupures comme un outil d'influence sur ses joueurs, à la manière de ce qui se fait « depuis longtemps au handball ou au basketball ». Le milieu Xaver Schlager a abondé : « L'important, c'est de garder son calme et d'être efficace dans le contre-pressing. »

Enfin, le sélectionneur a semblé intégrer dans son analyse les résultats des autres favoris tombés la veille. L'Espagne, candidate au titre, n'a ainsi pu faire mieux que 0:0 contre le Cap-Vert, la Turquie s'est inclinée 0:2 face à l'Australie et la Suisse a été tenue en échec 1:1 par le Qatar. « Si les résultats ont montré quelque chose, c'est combien on peut encore se fier aux rôles de favori de nos jours », a souligné Rangnick, qui a néanmoins refusé d'y voir un signal d'alarme : « Je ne crois pas que mon équipe ait eu besoin d'un avertissement. »

L'adversaire jordanien scruté à la loupe

En toile de fond de ces déclarations se dessine le profil d'un adversaire pris très au sérieux par le staff autrichien. « La Jordanie est tout sauf un client de passage contre lequel on gagne en passant », avait déjà prévenu Rangnick, en écho à l'un de ses premiers avertissements répétés tout au long de la préparation. Le technicien a développé son analyse tactique : « Les Jordaniens ont une approche claire et un comportement très compact, collectif. Ils veulent attirer l'adversaire et utiliser ensuite les espaces libres. » Cette tendance à reculer puis à transpercer les lignes par de longs ballons a été un point de fixation de la semaine d'entraînement. « C'est exactement le thème qui nous a accompagnés pendant les dix derniers jours d'entraînement », a reconnu Rangnick.

Un Mondial à « un moment spécial »

Le sélectionneur a également mis en garde contre la capacité de la sélection jordanienne à se projeter rapidement en contre-attaque, après avoir observé que la couverture de ces transitions n'avait pas été optimale lors du dernier test face à la Tunisie le 1er juin. « On a vu à quel point l'Écosse a souffert contre Haïti (1:0) », a glissé Schlager en guise de mise en garde. L'Autrichien a ajouté : « Si nous devions courir après un retard, toute l'affaire serait encore plus épineuse. »

Le capitaine autrichien a pour sa part insisté sur la portée historique du rendez-vous. « Cela représente beaucoup pour nous que l'Autriche soit de retour après près de trente ans », a souligné David Alaba, dans un tournoi où les Rouge et Blanc espèrent se hisser pour la première fois en phase à élimination directe depuis leurs participations de 1954, 1978, 1982, 1990 et 1998. Le sélectionneur, qui deviendra seulement le deuxième entraîneur à diriger l'Autriche lors d'un match de Mondial et d'un match d'Euro après Josef Hickersberger, a promis de traiter cette affiche « comme si c'était une finale ».

La Jordanie, entre fierté et apprentissage

Un Mondial à « un moment spécial »

Un rendez-vous à suivre au petit matin en Europe

Au-delà de l'analyse tactique, les intervenants autrichiens ont multiplié les marques d'enthousiasme à l'idée de fouler pour la première fois les pelouses de la NFL. « Ce sont vraiment trois cathédrales de l'American Football, de la NFL », s'est exclamé un membre du staff en évoquant les enceintes des San Francisco 49ers, Dallas Cowboys et Kansas City Chiefs, où se dérouleront les trois rencontres du groupe J. L'avant-centre Michael Gregoritsch, supporter déclaré des 49ers, a dit ne pas pouvoir attendre : « J'ai pensé que je ne vivrais ça qu'en tant que supporter. » L'attaquant, qui fêtera à sa manière l'événement, a ajouté : « Je voudrais pouvoir aussi célébrer un peu ça intérieurement. »

Schlager a pour sa part relativisé l'attente : « Plus on vieillit, moins souvent on vit des premiers moments, c'est pourquoi la Coupe du monde est très particulière. » Son coéquipier a résumé la philosophie du groupe en citant la devise posée par Rangnick : « Nous devons aussi vraiment nous amuser entre 21 et 23 heures. » Le sélectionneur, qui vit lui aussi sa « première fois » en Mondial, a promis de savourer l'instant, tout en restant concentré sur l'objectif sportif.

La Jordanie, entre fierté et apprentissage

Côté jordanien, l'approche est sensiblement différente. Pour la sélection du Golfe, finaliste de la Coupe d'Asie 2023 et quart de finaliste de la Coupe d'Asie 2024, il s'agit du tout premier match dans un Mondial, et l'enjeu relève autant de l'apprentissage que du résultat. Le sélectionneur Jamal Sellami, qui avait participé au Mondial 1998 avec le Maroc, a livré une analyse lucide : « Nous sommes ici pour apprendre et en profiter. » Son capitaine, Ihsan Haddad, a complété : « Nous ressentons en ce moment non pas de la pression, mais plutôt de la fierté. »

L'effectif jordanien, qui n'a pas disputé le moindre match officiel depuis la fin de la phase de qualification, a montré dans ses récents tests des signes d'inconstance : défaite 1:4 en Suisse, deux défuites de suite, et cinq rencontres internationales sans victoire. Rangnick a toutefois mis en garde contre toute lecture trop favorable de ces résultats. « Personne chez nous ne prend ce match à la légère », a-t-il martelé, en appelant ses joueurs à « atteindre leur limite absolue » pour éviter toute mauvaise surprise. Le sélectionneur, qui a redit ne vouloir prendre « aucune décision de gratitude pour des services passés », s'attend à une opposition « tactiquement disciplinée », dont la défense à trois ou à cinq est décrite comme « difficile à briser ».

Un rendez-vous à suivre au petit matin en Europe

Le coup d'envoi, fixé à 21h00 heure locale mardi (mardi 16 juin), correspondra à 6h00 du matin mercredi en Europe centrale, une heure matinale que les diffuseurs Z