Kimmich défend Neuer et ne comprend pas la polémique autour du gardien allemand

Kimmich n'a pas mâché ses mots pour qualifier son coéquipier en club et en sélection. "Der Manu ist der beste Torhüter aller Zeiten, ist immer noch einer der besten Torhüter der Welt. Und immer noch einer der Besten der Welt!", a-t-il insisté. Le joueur de 31 ans estime que la situation est claire et que la présence de Neuer est un atout indéniable pour l'équipe.

"Für mich ist die Diskussion ein bisschen zu negativ behaftet, weil wir eigentlich kein Problem haben auf der Torhüterposition", a ajouté Kimmich. Ce plaidoyer fort contraste avec l'incertitude qui plane encore sur la date de retour de Neuer dans les buts allemands. Le gardien, qui a fait son retour en sélection après avoir envisagé la retraite, souffre d'une induration au mollet.

Ce problème physique l'avait déjà empêché de jouer avec le Bayern lors de la victoire en Coupe d'Allemagne contre Stuttgart. Présent au rassemblement en Franconie, il poursuit un programme d'entraînement individuel. L'encadrement ne veut prendre aucun risque avant le premier match de poule de la Coupe du Monde, prévu le 14 juin.

La déception de Baumann comprise mais relativisée

Le retour de Neuer a directement impacté Oliver Baumann. Le gardien d'Hoffenheim, âgé de 35 ans, avait été initialement désigné comme numéro un pour le Mondial par le sélectionneur Julian Nagelsmann. Kimmich a reconnu la frustration légitime de son coéquipier tout en appelant à se tourner vers l'avenir.

"Olli war natürlich enttäuscht. Ich wäre enttäuscht, wenn er nicht enttäuscht gewesen wäre", a confié le stratège bavarois. "Irgendwo ist das ein Traum und ein Ziel, was jeder im Kopf hat. Trotzdem weiß er, dass er die hundertprozentige Unterstützung und auch das Vertrauen der Mannschaft hat."

Le capitaine a toutefois tenu à préciser qu'il n'avait pas été consulté sur les choix du sélectionneur. "Der Trainer macht ja den Kader, er hat mich nicht danach gefragt", a-t-il indiqué. Pour Kimmich, l'essentiel est désormais de se concentrer sur le jeu collectif plutôt que sur les polémiques individuelles.

Une préparation sous le signe de la prudence

L'effervescence autour de Neuer était palpable à Herzogenaurach. Environ un millier de fans ont attendu pendant des heures, parfois depuis le petit matin, devant un magasin Adidas pour obtenir un autographe ou un selfie avec la star. Lorsque le gardien de 40 ans est apparu à la mi-journée, vêtu du maillot bleu ciel de la DFB et portant des bas de contention noirs pour protéger son mollet gauche, les acclamations ont couvert la musique.

Le sélectionneur Julian Nagelsmann a confirmé que Neuer ne jouerait pas le match amical contre la Finlande. "Wir sind sehr froh, dass Manu uns hilft und noch mal für Deutschland spielt", a déclaré Nagelsmann, tout en jugeant qu'il ne faisait "keinen Sinn, ihn jetzt unnötig das Spiel gegen Finnland machen zu lassen". L'objectif est de le préserver pour le début du tournoi.

La rencontre de dimanche (20h45, diffusée sur ZDF) à Mayence sera donc l'occasion de voir une équipe proche de celle qui débutera la compétition, selon les annonces du sélectionneur. Ce match marquera le retour en sélection de Jamal Musiala après près de quinze mois d'absence, ainsi que la possible première titularisation du jeune Lennart Karl du Bayern.

Voir plus loin que les tests

Kimmich a appelé à ne pas se projeter trop hâtivement vers les phases finales. "Wir sollten jetzt nicht über irgendwie Finale oder den Titel nachdenken", a-t-il prévenu. Le capitaine insiste sur la nécessité de se concentrer sur le processus plutôt que sur le résultat final, surtout après les échecs des tournois de 2018 en Russie et de 2022 au Qatar.

"Aber das bringt uns am Anfang des Turniers nicht vorwärts, sondern wir sollten über die Art und Weise, wie wir Fußball spielen wollen, nachdenken", a-t-il expliqué. Après une série de sept victoires consécutives, les deux derniers tests contre la Finlande puis contre la sélection américaine le 6 juin à Chicago doivent permettre de peaufiner les automatismes.

Le quadruple champion du monde entamera ensuite son Mondial le 14 juin à Toronto contre le Canada, avant d'affronter l'Équateur le 25 juin. Les coéquipiers de Kimmich, comme Maximilian Beier, partagent sa confiance dans l'apport de Neuer. "Manu macht uns stärker", a affirmé l'attaquant de Dortmund.

Jonathan Tah, autre partenaire de Neuer au Bayern, a souligné l'aura du gardien : "Natürlich hat Manu einen extrem guten, extrem großen Namen. Er ist wahrscheinlich 'all time' der beste Keeper der Welt." Le défenseur de Dortmund Nico Schlotterbeck est lui aussi convaincu que la présence de Neuer dans les buts augmente les chances de succès pour le tournoi américain, là même où l'Allemagne avait été sacrée championne du monde en 2014.