JD Vance défend Ramaswamy après une publicité en Ohio mettant en scène la mère estranged de sa rivale Acton

S'adressant aux journalistes mercredi, Vance a défendu la publicité et critiqué la réaction négative, affirmant que les électeurs méritaient d'en savoir davantage sur le passé d'Acton et que sa campagne avait évité certaines questions. Il a soutenu que le spot soulevait des questions légitimes sur le bilan d'Acton et a écarté les critiques en les qualifiant de théâtre politique orchestré par des démocrates mal à l'aise face à un examen minutieux.

Acton a répondu par un communiqué dans lequel elle a raconté que certaines personnes avaient détourné le regard pendant qu'elle traversait des épreuves et que les systèmes n'avaient pas fonctionné, mais elle se souvenait davantage des personnes qui n'avaient pas détourné le regard. Sa citation intégrale : "I remember people looking the other way and systems not working, but I also remember more the people who didn't look the other way." Le communiqué évitait de nommer directement Ramaswamy ou la publicité, mais la référence était claire pour quiconque l'avait vue.

La réponse d'Acton et son histoire personnelle

L'utilisation par la publicité de la mère avec laquelle Acton est en conflit a ravivé des souvenirs douloureux de son enfance et des abus sexuels qu'elle allègue avoir subis de la part de son beau-père. Acton a parlé publiquement par le passé de sa séparation d'avec sa mère depuis l'enfance, après avoir accusé son beau-père d'abus. La décision de mettre en scène sa mère dans une publicité de campagne a frappé de nombreux observateurs comme étant inhabituellement personnelle, même selon les normes de la lutte politique américaine moderne.

La campagne de Ramaswamy était à la traîne dans les récents sondages face à Acton, une démocrate devenue une figure familière dans tout l'État durant les premiers mois de la pandémie de coronavirus, lorsqu'elle apparaissait aux côtés du gouverneur de l'époque, Mike DeWine, lors de ses points de presse quotidiens. Acton a occupé le poste de directrice du Département de la santé de l'Ohio durant cette période et est devenue une présence reconnaissable et rassurante pour de nombreux Ohioens tandis que l'État naviguait dans l'incertitude initiale de la pandémie.

Les enjeux politiques en Ohio

Le contexte politique inclut une course suivie au niveau national, qui a attiré l'attention des dirigeants des deux partis. L'ancien président Donald Trump s'est également exprimé sur la compétition en Ohio, ajoutant au tumulte entourant la controverse de la publicité. L'implication de personnalités de premier plan des deux grands partis suggère que le différend continuera à dominer les dernières semaines de la campagne.

Les démocrates se sont rapidement mobilisés en ligne, plusieurs personnalités importantes de l'Ohio appelant Ramaswamy à retirer la publicité et à présenter des excuses. Certains républicains, dont une poignée de législateurs de l'État, se sont distancés du spot, bien que la plupart au sein de l'appareil du parti de l'État aient jusqu'à présent refusé de le condamner. La division suggère que la controverse pourrait créer des frictions durables au sein du parti quel que soit le résultat de l'élection.

Les alliés d'Acton ont fait circuler des extraits d'un moment provenant d'un événement de campagne antérieur dans une ferme du nord-ouest de l'Ohio, où elle parlait des budgets scolaires, des hôpitaux locaux et de l'agriculture générationnelle. Une participante, Karen Lortz, l'a abordée lors de l'événement et lui a demandé si elle souhaitait partager quelque chose. Tel que rapporté, Lortz a déclaré : "My heart goes out to you. May I give you a hug?" L'échange, enregistré avant la dernière publicité, a été largement partagé comme contrepoint à la manière dont la campagne de Ramaswamy présentait Acton.

Répercussions nationales et réaction des médias

La controverse a également attiré l'attention des médias nationaux, les chaînes câblées débattant de l'éthique de la publicité et du calcul stratégique qui la sous-tend. Les sondages publiés avant la publicité suggéraient que la course au poste de gouverneur de l'Ohio se resserrait, et des analystes politiques ont suggéré que la décision de s'en prendre à la vie personnelle pourrait soit consolider la base républicaine, soit se retourner contre la campagne auprès des électeurs des banlieues et des indépendants. La défense publique de Vance est susceptible de propulser davantage le différend dans le débat national.

Acton, qui n'a pas parlé à sa mère depuis l'enfance, n'a pas indiqué si elle avait l'intention de répondre plus en profondeur à la publicité. Son équipe a déclaré qu'elle continuerait à se concentrer sur les questions de politique publique, notamment le financement de l'éducation et les soins de santé en milieu rural. À l'approche du jour de l'élection, les deux campagnes entrent dans une période où les événements de dernière minute ont tendance à prendre une importance considérable, et les répercussions de la publicité semblent désormais constituer le drame central de la dernière ligne droite de la course.