Isar Aerospace tente une quatrième fois le deuxième vol d'essai de la fusée Spectrum

Le premier vol d'essai, au printemps de l'année dernière, s'est soldé par un crash en mer au bout de 30 secondes. La fusée Spectrum avait décollé au printemps de l'année dernière pour son premier vol d'essai et s'était abîmée en mer après 30 secondes. Depuis, la start-up travaille à la résolution des enseignements tirés de cet incident.

Une troisième tentative, en avril, avait été reportée en raison d'un réservoir sous pression présentant une fuite. En outre, en mars, un lancement avait été interrompu par un pêcheur norvégien dont le bateau n'avait pas quitté à temps la zone de sécurité devant l'île. Un deuxième lancement, initialement prévu en janvier, avait auparavant été reporté en raison d'une soupape défectueuse.

Reports et manquements à la sécurité

Isar Aerospace s'était fixé pour objectif de rendre sa fusée apte au vol spatial commercial plus rapidement que l'entreprise contrôlée par Elon Musk, SpaceX, qui avait eu besoin de quatre vols d'essai. Avec sa production nationale, l'entreprise entend également réduire la dépendance de l'Europe vis-à-vis des opérateurs de lancement américains. Isar Aerospace veut ainsi réduire la dépendance technologique vis-à-vis des États-Unis dans ce domaine.

Actuellement, la grande majorité des satellites européens sont mis en orbite par des fusées de SpaceX, faute d'une fusée comparable produite en Europe. Isar Aerospace prévoit donc de produire jusqu'à 40 fusées par an afin de combler cette lacune.

Objectifs stratégiques : indépendance vis-à-vis des États-Unis

L'entreprise a son siège à Ottobrunn, près de Munich. Selon ses propres indications, il s'agit de la première start-up européenne à développer un petit lanceur pour des missions orbitales commerciales. Avec le vol d'essai actuel, Isar Aerospace souhaite avant tout éprouver la séquence de vol, les moteurs et la transmission de données pendant l'ensemble du vol.

Si l'essai est couronné de succès, l'entreprise pourrait, dans les années à venir, mettre en place une production en série et accepter ses premières commandes commerciales. Les observateurs du secteur considèrent ce projet comme une pierre angulaire pour le développement d'une capacité de lancement européenne plus indépendante en orbite terrestre basse.

Selon l'entreprise, la fusée mesure environ 28 mètres de haut et peut emporter des charges utiles allant jusqu'à une tonne sur une orbite terrestre basse. Le lancement s'effectue depuis un pas de tir spécialement construit sur la côte nord de l'île d'Andøya, où la Norvège développe, conjointement avec des opérateurs privés, un port spatial.