Incendie près de la Costa Brava : 45 000 habitants invités à rester chez eux

Plus de 200 pompiers étaient mobilisés vendredi pour lutter contre ce feu, rejoints samedi par quelque 400 soldats espagnols et environ 400 pompiers supplémentaires, appuyés par dix avions de lutte contre les incendies. Environ 200 membres des unités d'urgence militaires ont été déployés en renfort. Le service d'incendie catalan a fixé comme objectif de maîtriser totalement le sinistre avant que le vent ne change de direction. Les habitants de la zone ont reçu pour consigne de ne pas pénétrer dans le périmètre du sinistre.

En raison de la densité de la fumée, les autorités ont demandé à quelque 45 000 habitants de dix communes situées à l'est de Gérone de ne pas quitter leur domicile. Les services de secours ont par ailleurs procédé à l'évacuation de 150 personnes, dont 70 enfants provenant d'un camp de vacances. Quatre foyers secondaires plus modestes étaient combattus chacun par au moins une centaine de pompiers.

Mobilisation des secours et consignes à la population

Pedro Sánchez a exprimé vendredi sur le réseau X sa « préoccupation » face à la situation et appelé la population à la prudence « au vu des fortes températures prévues dans les prochains jours ». L'Espagne figure, selon les climatologues, parmi les pays les plus touchés par les conséquences du réchauffement climatique. L'an dernier, les incendies de forêt ont détruit dans le pays près de 400 000 hectares de végétation et causé la mort de huit personnes, selon le Système européen d'information sur les feux de forêt.

Les autorités espagnoles ont signalé qu'un homme avait été interpellé, soupçonné d'avoir déclenché l'incendie « par l'utilisation d'une meuleuse d'angle en bordure de route », selon la police catalane. L'enquête se poursuit pour déterminer les circonstances exactes du départ de feu.

Un incendie majeur ravage le nord du Portugal

Parallèlement, le Portugal voisin est confronté à un autre incendie majeur qui ravage le nord du pays depuis mercredi. Le feu, parti dans la commune de Vouzela, dans le district de Viseu, a déjà détruit environ 10 000 hectares de végétation, a indiqué le commandant de la protection civile Mário Silvestre. Samedi, près de 1 000 pompiers, appuyés par 380 véhicules ainsi que par huit avions ou hélicoptères, étaient mobilisés pour tenter de contenir les flammes. Au moins neuf personnes ont été blessées dans le cadre de cet incendie.

Les autorités portugaises ont décidé vendredi d'activer le mécanisme européen de protection civile ainsi que des accords bilatéraux avec l'Espagne et le Maroc afin d'obtenir des renforts. Luís Montenegro a justifié cette décision en expliquant qu'elle visait à « garantir la disponibilité opérationnelle, au cas où nous devrions faire face simultanément à plusieurs incidents » – un scénario jugé « hautement probable ». Il a toutefois précisé : « Non pas parce que nos capacités seraient déjà épuisées, mais parce que, dans la situation actuelle, l'ensemble de notre territoire national est exposé à un risque très élevé ».

L'ampleur des incendies dans la péninsule ibérique rappelle les drames passés. En 2017, plus d'une centaine de personnes avaient péri dans des incendies au Portugal. Cette année encore, le Portugal se prépare à un été à haut risque, avec des températures élevées et une sécheresse persistante.

Conséquences sur la vie quotidienne

Sur le front espagnol, les opérations aériennes ont été perturbées vendredi en raison du vent et de la fumée, compliquant la tâche des pilotes. Les autorités catalanes ont signalé une amélioration relative samedi matin, avec un feu partiellement maîtrisé, mais ont mis en garde contre tout relâchement, la météo des jours à venir pouvant favoriser une reprise des flammes.

Les habitants confinés ont été invités à garder portes et fenêtres fermées et à éviter tout effort physique à l'extérieur en raison de la mauvaise qualité de l'air. Plusieurs écoles de la zone touchée sont restées fermées par précaution, et les autorités sanitaires ont recommandé le port du masque pour les personnes vulnérables, notamment les personnes âgées et les personnes souffrant de problèmes respiratoires.

Les services d'urgence ont installé des centres d'accueil temporaires dans des gymnases et des bâtiments municipaux des communes voisines, afin d'héberger les personnes évacuées. Les agriculteurs de la région, particulièrement inquiets, craignent pour leurs oliveraies et leurs vignobles, déjà fragilisés par plusieurs années de sécheresse.

La protection civile espagnole a rappelé que la quasi-totalité du territoire national restait exposée à un risque très élevé d'incendie pendant la période estivale. Elle a recommandé d'éviter tout usage du feu en extérieur et de signaler immédiatement toute colonne de fumée suspecte aux services d'urgence.

Un suspect interpellé en Catalogne

Les compagnies ferroviaires régionales ont suspendu certaines liaisons desservant les communes situées à proximité du périmètre du sinistre, par mesure de précaution. Des déviations routières ont également été mises en place, compliquant la circulation dans un secteur habituellement très fréquenté en cette période de début de vacances d'été.

Les autorités catalanes ont précisé qu'un poste de commandement avancé avait été installé à proximité de La Bisbal d'Empordà afin de coordonner l'ensemble des moyens engagés, terrestres et aériens. Des unités spécialisées dans la lutte contre les grands incendies, venues d'autres régions d'Espagne, étaient attendues dans la journée de samedi.

L'Espagne face au risque incendie

La situation restait évolutive samedi soir, les pompiers demeurant mobilisés en raison d'un changement de vent annoncé pour les heures à venir, susceptible de modifier la trajectoire des flammes.

Les deux incendies, en Espagne et au Portugal, illustrent la vulnérabilité accrue de la péninsule ibérique face aux vagues de chaleur et à la sécheresse, phénomènes que les scientifiques attribuent largement au changement climatique. Les autorités européennes ont indiqué suivre de près la situation et se tenir prêtes à activer d'éventuels moyens supplémentaires si la situation devait empirer.

Plusieurs ONG et associations de protection de l'environnement ont appelé samedi à renforcer les politiques de prévention et de gestion forestière, soulignant que la fréquence et l'intensité des incendies de forêt en Europe méditerranéenne ont nettement augmenté au cours de la dernière décennie.

Le ministre de l'Intérieur a annoncé l'ouverture d'une enquête approfondie sur les causes de l'incendie, en parallèle de la procédure judiciaire déjà engagée contre le suspect interpellé par la police catalane. Les autorités entendent notamment vérifier le respect des restrictions d'usage du feu en vigueur dans la région.

La Commission européenne a indiqué samedi qu'elle restait en contact étroit avec les autorités espagnoles et portugaises, et qu'elle était prête à mobiliser, si nécessaire, la flotte aérienne européenne de lutte contre les incendies, ainsi que des modules de protection civile supplémentaires.