Incendie de forêt dans le sud de la France : 10 000 personnes évacuées, Tour de France affectée

L'immense incendie oblige les habitantes et habitants de deux douzaines de petites villes et villages à quitter leur domicile. Les autorités ont indiqué qu'environ 10 000 personnes avaient entre-temps été évacuées. Au cours du week-end, l'évacuation avait déjà été ordonnée pour quelque 5 000 personnes vivant dans des communes du massif montagneux à l'ouest de Perpignan. Ce chiffre a considérablement augmenté au cours de la journée de lundi, la situation continuant de s'aggraver selon la préfecture.

Évacuations et appels des autorités

La préfecture du département des Pyrénées-Orientales a appelé les habitants de la région à libérer entièrement les routes pour permettre le passage des pompiers et à ne pas regagner leurs domiciles pour y mettre leurs biens en sécurité. L'ensemble des forces de sécurité doivent se concentrer sur la lutte contre l'incendie, a déclaré la préfecture. Quiconque ne respecterait pas les restrictions s'expose à une amende. Une mesure de chômage partiel devrait être mise en place pour les entreprises dont les employés ne peuvent pas se rendre au travail.

Lors de l'intervention, un pompier ainsi qu'un résident ont été grièvement blessés. Des centaines de sapeurs-pompiers luttaient contre les flammes, attisées par le vent, la forte chaleur et surtout par une sécheresse de l'air exceptionnelle. Les conditions météorologiques dans la région étaient jugées extrêmement critiques : le niveau d'alerte le plus élevé, rouge, a été déclenché pour sept départements du sud-est de la France, tandis qu'un risque élevé d'incendie de forêt persiste dans 41 autres départements. En raison d'une nouvelle vague de chaleur, le niveau d'alerte orange, le deuxième plus élevé, est en vigueur dans 16 départements, avec des températures attendues pouvant atteindre 40 degrés.

Impact sur le Tour de France

Le ministre de l'Intérieur Nunez a résumé la situation en ces termes : « Aujourd'hui, le combat continue. » Les autorités se sont dites préoccupées par le fait que les changements de direction du vent et la persistance de l'air sec compliquent davantage les opérations d'extinction. Aucune amélioration météorologique notable n'est en vue pour les prochains jours.

Situation en Espagne

L'incendie a un impact direct sur le Tour de France. La troisième étape du Tour, dont le parcours relie Granollers en Espagne à la ville française d'arrivée de Les Angles, a dû se dérouler côté français sans spectateurs. Les organisateurs ont réagi ainsi à la difficile situation liée à l'incendie le long du tracé.

Les flammes faisaient également rage côté espagnol de la frontière. Là, le feu a dévasté quelque 2 200 hectares de terres, dont 97 % de la surface situés dans la zone protégée de Les Gavarres. La situation était particulièrement tendue dans le nord-est de l'Espagne, à proximité de la ville de Bisbal d'Empordà, dans l'arrière-pays de la région touristique de la Costa Brava. En raison d'une fumée épaisse, les autorités avaient appelé vendredi quelque 45 000 habitantes et habitants de plusieurs communes à l'est de Gérone à ne pas quitter leur domicile. Les autorités catalanes ont déclaré tard dans la soirée de samedi que la situation y était stable et que le feu serait probablement maîtrisé dans le courant de la semaine. Dimanche, un homme de 76 ans « en état d'ébriété » a par ailleurs été arrêté, soupçonné d'avoir provoqué l'incendie.

Autres incendies en Europe du Sud

Plus au sud, dans la province espagnole de Castellón, 500 personnes ont dû être mises en sécurité face à un incendie dans le parc national de la Sierra de Espadán. En Grèce également, un incendie de forêt a touché une installation de recyclage. Les autorités ont appelé les habitants de certains quartiers de Thessalonique à rester chez eux et à garder fenêtres et portes fermées, la fumée contenant des substances toxiques. Quelque 160 sapeurs-pompiers luttaient contre les flammes, attisées par le vent. Des avions de lutte contre le feu avaient décollé après l'aube, a indiqué la brigade de pompiers. Lors d'un autre incendie de forêt, à une vingtaine de kilomètres au nord-est de Thessalonique, un homme et son fils de 12 ans ont trouvé la mort mercredi. Dans la région d'Oreokastro, quelque 115 sapeurs-pompiers, assistés de 38 véhicules d'intervention et d'un nombre indéterminé de volontaires, combattaient le feu.

Au Portugal, les secours étaient confrontés à un autre sinistre majeur. Dans la région de Vouzela, au centre du Portugal, plus de 1 200 sapeurs-pompiers, soutenus par près de 400 véhicules et 15 avions, tentaient d'éteindre un incendie qui s'était déclaré jeudi. Le programme d'observation de la Terre de l'UE Copernicus a indiqué à l'agence de presse AP que le feu s'était propagé dans la région de Vouzela sur une superficie de 12 000 hectares, soit l'équivalent d'environ 3 100 terrains de football. Là aussi, un incendie avait déjà brûlé au moins 2 300 hectares de broussailles et de forêts. La direction générale de la protection civile et de l'aide humanitaire de l'UE a annoncé que l'Espagne avait envoyé vendredi 120 sapeurs-pompiers et 45 véhicules en renfort au Portugal.

Réaction européenne et contexte

Face au risque croissant d'incendies de forêt dans toute l'Europe, près de 800 sapeurs-pompiers provenant de 14 pays seront stationnés dans les zones les plus à risque à Chypre, en Grèce, en Italie, en France, en Espagne et au Portugal, comme l'a déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen. Si la plupart des incendies de forêt sont d'origine humaine, selon les pompiers, les vagues de chaleur plus fréquentes et la sécheresse qui en découle, liées au changement climatique, favorisent leur propagation.

Les secours dans le sud de la France se préparaient à une nouvelle longue journée de travail, selon les mots du ministre de l'Intérieur Nunez. L'espoir repose sur un changement de météo dans les jours à venir, a-t-on indiqué à la préfecture. D'ici là : « Aujourd'hui, le combat continue. »