Google Maps affiche le lac Ontario aux États-Unis sous le nom de « Lake America »

Le GNIS est géré par l'United States Board on Geographic Names, une agence fédérale. La date exacte à laquelle l'entrée du lac a été modifiée dans le GNIS ne ressort pas des informations disponibles. Google n'a pas non plus précisé s'il s'agit d'un renommage définitif ou provisoire.

Réactions et cas similaires

Les réactions sur les réseaux sociaux ont été mesurées, voire critiques. Des utilisatrices et utilisateurs du Canada ont fait remarquer que le renommage n'était pas conforme aux conventions internationales sur la dénomination des eaux transfrontières. Certains posts ont comparé cette modification à des discussions similaires sur la désignation du golfe du Mexique.

Le golfe du Mexique a fait l'objet ces derniers mois d'un débat parallèle. Là aussi, il y avait eu des réflexions sur l'adaptation du nom de cette étendue d'eau aux États-Unis. Google avait alors expliqué qu'elle adaptait en principe les changements de noms aux données officielles des gouvernements et affichait des désignations différentes selon les régions.

La démarche de l'entreprise

Dans le cas présent, Google s'est à nouveau référée à ce principe. L'entreprise a précisé que l'affichage local dépendait de la localisation et de la région utilisée. Les utilisatrices et utilisateurs aux États-Unis voient ainsi le lac sous son nouveau nom, tandis qu'au Canada l'ancienne désignation reste visible.

Pour les voyageurs et les entreprises de logistique, la modification signifie que le nouveau nom peut apparaître lors de la planification d'itinéraires aux États-Unis. Les applications touristiques et les services de navigation maritime s'appuyant sur Google Maps sont également potentiellement concernés. Google a indiqué que la base de données officielle était mise à jour en continu.

Le gouvernement canadien ne s'est, selon les informations disponibles, pas encore officiellement prononcé sur ce renommage. Il est également resté flou que l'autorité canadienne de toponymie, le Geographical Names Board of Canada, émette un communiqué. Les désignations des eaux internationales font généralement l'objet d'une concertation entre les États riverains.

Contexte politique

Des observatrices et observateurs du secteur voient dans cette démarche un exemple de la manière dont les services de cartographie numérique peuvent devenir des sujets politiquement sensibles. Une simple adaptation aux bases de données nationales peut provoquer des frictions diplomatiques lorsqu'elle est décidée unilatéralement, ont indiqué des experts dans leurs prises de position.

Google a souligné qu'elle suivait avec l'affichage local une norme de longue date. L'entreprise n'a pris aucune décision rédactionnelle indépendante concernant le renommage, mais se contente de refléter les données officielles américaines. Il reste à voir si les autorités américaines maintiendront durablement l'entrée dans le GNIS ou la modifieront à nouveau.

Une chose est sûre : la modification n'est actuellement visible qu'aux États-Unis. Ses éventuelles répercussions sur la perception des eaux transfrontières dans les applications cartographiques se préciseront dans les semaines à venir.