Gerhard Zeiler se oppose apparemment à Babler à la tête du SPÖ

Le contexte de ce débat est une insatisfaction persistante au sein de certaines organisations régionales concernant l'orientation stratégique de la direction fédérale. Depuis sa reprise controversée de la tête du parti, Babler est confronté à la tâche de rassembler les différents courants des sociaux-démocrates. Zeiler, qui dispose de décennies d'expérience dans des fonctions internationales au sein de médias et de grands groupes, est considéré dans certaines franges du parti comme une personnalité dotée d'un rayonnement extérieur et d'une expérience de gestion, susceptible de donner au SPÖ de nouvelles impulsions dans la confrontation électorale avec l'ÖVP et les Neos.

Réactions de Salzbourg et de la Haute-Autriche

À Salzbourg, le chef local du SPÖ Peter Eder a réagi au week-end avec retenue, mais en principe de manière ouverte. Il a déclaré, selon les rapports disponibles : « Wenn sich jemand mit so einer Expertise und Erfahrung für die Sozialdemokratie einbringen möchte, ist das jedenfalls respektabel. » Il a dans le même temps exigé que les débats internes au parti soient clos rapidement : « Diese Diskussionen gehören endlich beendet. » Il s'est ainsi positionné en faveur d'un apaisement rapide de la situation au niveau fédéral.

De Haute-Autriche est venue une réaction nettement plus laconique. Le président du SPÖ de Haute-Autriche, Martin Winkler, a refusé toute prise de position publique et a indiqué qu'il n'était « kein Balkon-Muppet ». Cette formulation a ensuite été abondamment commentée sur les réseaux sociaux, étant interprétée comme une prise de distance générale vis-à-vis des mises en scène médiatiques des conflits internes au parti. Winkler ne s'est pas davantage exprimé sur les relations entre Babler et Zeiler.

L'organisation régionale de Vienne, qui joue traditionnellement un rôle important dans les décisions internes au parti, est également restée discrète dans ses premières réactions. Les observateurs y voient un indice que la question d'une éventuelle candidature en duel contre Babler ne sera définitivement tranchée que lors des prochaines réunions des instances. Le gouverneur du Burgenland, Hans Peter Doskozil, qui avait lui-même été considéré dans le passé comme un possible concurrent à la présidence fédérale, ne s'est pas non plus exprimé dans un premier temps.

Contextes de fond du débat

Sur le fond, le débat porte notamment sur la question de savoir avec quelle équipe le SPÖ abordera la prochaine législature au Conseil national. Après son retour à la tête du parti, Babler avait adopté une ligne ouvertement axée sur les salariés et critique à l'égard de la migration. Ses détracteurs lui reprochent de chercher ainsi à imiter le FPÖ, dont la dynamique a été forte ces derniers temps. Ses partisans y voient une tentative de reconquérir d'anciens groupes d'électeurs de la social-démocratie.

Zeiler est cité dans les rapports avec l'argument selon lequel le SPÖ aurait besoin, pour les futures batailles électorales, d'une direction moderne et expérimentée dans les médias. Cette appréciation est partagée par des parties de l'organisation fédérale et du groupe régional de Vienne, tandis que les structures syndicales proches du SPÖ font preuve de retenue jusqu'ici. L'orientation programmatique de Zeiler n'est pas non plus encore clairement définie ; ses premières prises de position laissent entrevoir une insistance accrue sur les thèmes économiques et liés à l'attractivité du pays.

Ce qui attend désormais le parti fédéral

Les observatrices et observateurs politiques voient dans ce débat qui s'envenime un risque pour la capacité d'action de la direction fédérale. Les prochaines réunions du comité directeur fédéral et le prochain congrès fédéral du parti sont notamment considérés comme des rendez-vous décisifs pour déterminer s'il y aura une candidature ouverte en duel ou si la confrontation sera réglée en coulisses. Si Zeiler se présentait effectivement, ce serait la première contestation interne sérieuse d'un président du SPÖ en exercice depuis le retour du parti dans la coalition gouvernementale.

Le ton est également partagé dans la couverture médiatique elle-même. Tandis que certains commentaires présentent le possible changement de direction comme une chance de renouveau en termes de personnel, d'autres mettent en garde contre une fragmentation d'un parti déjà sous pression. Une chose est claire : les semaines à venir seront déterminantes au sein du SPÖ. Babler lui-même a jusqu'ici souligné qu'il entendait se concentrer sur ses tâches de président fédéral du parti et rechercher les entretiens à venir avec les organisations régionales.

Indépendamment de l'issue de la confrontation interne au parti, les instituts de sondage soulignent que le SPÖ se situe depuis des mois dans les enquêtes derrière l'ÖVP et le FPÖ. L'orientation programmatique et en personnel du parti sera donc déterminante pour savoir s'il pourra maintenir ou consolider sa vocation de deuxième ou troisième force politique du pays. En ce sens, le débat Babler-Zeiler touche aussi directement à la question de la future capacité gouvernementale des sociaux-démocrates.