Ferry en feu au large de Palawan : au moins cinq morts et 87 disparus

Selon les chiffres officiels communiqués mercredi, 87 personnes sont portées disparues. Le bilan des morts a d'abord été établi à au moins cinq ; un bilan définitif n'est pas encore disponible, certaines personnes secourues étant grièvement blessées et l'identification des victimes étant toujours en cours. Les services compétents ont mis en place des points de rassemblement pour les familles.

Opérations de recherche et de sauvetage

La province de Palawan figure parmi les destinations touristiques les plus prisées du pays et est réputée pour ses récifs coralliens, ses lagons et ses plages de sable blanc. Les ferrys relient les nombreuses petites communes insulaires autour de Coron et de Busuanga et constituent un moyen de transport essentiel tant pour les habitants que pour les touristes. L'accident a suscité dans la région des inquiétudes quant à la sécurité des petits navires à passagers.

La garde côtière nationale a annoncé l'ouverture d'une enquête sur la cause de l'incendie. Les premiers éléments pointent vers un feu dans la salle des machines, qui se serait rapidement propagé à d'autres parties du navire. Les circonstances exactes ainsi que d'éventuelles infractions aux règles de sécurité doivent désormais être examinées par une commission indépendante.

Réactions politiques

Des États voisins et des organisations internationales d'assistance ont proposé leur aide. Le gouvernement philippin a déclaré être en contact étroit avec les consulats des ressortissants étrangers concernés. Le président Ferdinand Marcos Jr. sera informé régulièrement de l'avancement des opérations de secours, a-t-on indiqué à Manille.

Les autorités ont appelé les familles à se rendre dans les centres d'information mis en place à Coron et dans la capitale provinciale Puerto Princesa. Une hotline centrale a été activée pour traiter les demandes de renseignement concernant les personnes disparues. Les listes des rescapés sont mises à jour en continu.

L'accident rappelle de précédents naufrages de ferrys dans la région, qui ont à plusieurs reprises fait de nombreuses victimes. Des critiques pointent depuis des années des flottes en partie vieillissantes et des contrôles de sécurité insuffisants. La présente catastrophe pourrait accentuer la pression politique sur la garde côtière nationale et le ministère des Transports pour accélérer les réformes du secteur des ferrys.

Débat sur la sécurité et conséquences

Sur les réseaux sociaux circulaient des images montrant, selon leurs auteurs, une importante colonne de fumée au-dessus de l'eau. L'authenticité de ces images n'a pas été confirmée dans un premier temps par les sources officielles. Des stations de radio locales ont appelé à éviter les spéculations et à ne relayer que les communications des autorités.

Les prochains jours seront décisifs pour la recherche de survivants. Plus chaque heure passe, moins il est probable de retrouver des disparus vivants, a déclaré un porte-parole des garde-côtes. L'opération se poursuivra donc 24 heures sur 24, y compris avec l'appui d'unités de plongée et d'hélicoptères.

À bord du navire se trouvaient, selon les informations disponibles à ce stade, aussi bien des habitants que des touristes étrangers. La liste précise des nationalités est actuellement dressée par les services consulaires. Plusieurs pays, dont des États européens, ont pris contact avec leurs ambassades à Manille.

Les garde-côtes philippins ont souligné qu'il s'agit de l'une des plus graves catastrophes de ferry de ces dernières années dans la province de Palawan. Les autorités ont assuré aux familles un soutien total pour l'identification des victimes et pour faire la lumière sur le sort des disparus.