Étude : l'usage des réseaux sociaux par les adolescents dépend davantage du contexte que de la plateforme

Question de recherche et point de départ

Klaus Zierer, de l'Université d'Augsbourg, compte parmi les voix centrales de l'étude. Avec María Paz Prendes Espinosa, d'Espagne, et Marco Gui, de l'Université de Milan-Bicocca, il a analysé des données provenant de plusieurs pays européens. L'Italie, l'Allemagne et l'Espagne constituent les principaux sites de l'étude ; des comparaisons régionales font notamment appel à la Saxe et au nord de l'Italie.

Les chercheuses et chercheurs soulignent que le débat public actuel est souvent marqué par l'idée que les réseaux sociaux nuiraient de manière identique à tous les adolescents. Une porte-parole formule ainsi la chose : „In der öffentlichen Debatte wird häufig davon ausgegangen, dass soziale Medien für alle Kinder und Jugendlichen gleichermaßen schädlich sind. Doch der aktuelle Forschungsstand zeichnet ein deutlich differenzierteres Bild. Er zeigt sowohl Risiken als auch Potenziale sozialer Medien und weist auf Unterschiede zwischen Jugendlichen und ihrer Nutzung hin."

Usage passif et usage actif en comparaison

L'étude distingue la consommation passive, dans laquelle les adolescents regardent surtout les contenus d'autres personnes, et la création active, comme par exemple la production de ses propres contributions ou l'apprentissage en commun au sein de groupes. Alors qu'une consommation passive excessive tend à s'accompagner de problèmes de concentration et de moins bonnes notes, des usages actifs, créatifs ou liés à l'apprentissage pourraient même avoir des effets positifs sur la motivation et la compétence médiatique.

L'environnement familial et scolaire joue également, selon les auteurs et autrices, un rôle décisif. Les adolescents qui bénéficiaient de règles claires concernant le temps d'écran et dont les écoles encourageaient les compétences numériques présentaient plus rarement des effets négatifs sur leurs performances scolaires. Les chercheurs y voient un indice que l'éducation et l'accompagnement peuvent être plus efficaces que des interdictions générales.

Constats pour l'Allemagne, l'Italie et l'Espagne

Pour l'Allemagne, l'Italie et l'Espagne, les données dessinent un schéma comparable : l'intensité de l'usage des réseaux sociaux est similaire, mais les effets sur les performances scolaires varient selon le milieu socio-économique et le soutien pédagogique. Les auteurs et autrices recommandent dès lors d'ajuster davantage les mesures de politique éducative à l'univers de vie respectif des adolescents.

Le groupe de chercheurs annonce qu'il publiera les résultats dans les prochains mois dans des revues spécialisées et les soumettra à la discussion lors de colloques internationaux. Des formations continues pour enseignants, des soirées de parents et des consultations politiques suivront. Une extension de l'étude à d'autres pays européens est également prévue.

Recommandations et prochaines étapes

Dans l'ensemble, l'équipe d'auteurs plaide pour que le débat sur les réseaux sociaux sorte d'une perspective purement centrée sur les risques. Les plateformes numériques ne peuvent plus être exclues du quotidien des adolescents ; l'enjeu décisif est la manière dont les institutions pédagogiques, les familles et la société elle-même façonnent cet usage.

Sarah Geber, co-autrice de l'étude, souligne la nécessité de distinguer entre risques et opportunités. C'est à cette seule condition que l'on pourra concevoir des mesures qui ne traitent pas les adolescents de manière paternaliste, mais qui renforcent leur compétence médiatique et les protègent en même temps des modes d'usage manifestement nuisibles.