Émeutes anti-migrants ébranlent Belfast – La politique annonce une répression ferme

Violence dans les rues : maisons en feu et assaillants masqués

Dès mardi soir, Belfast a sombré dans le chaos. Des hommes majoritairement jeunes, encapuchonnés, ont déferlé dans des quartiers ouvriers, lançant des pavés, des briques et des cocktails Molotov sur la police, et incendiant des habitations ainsi que des véhicules. À plusieurs reprises, des groupes masqués s'en sont pris ciblément à des maisons de l'est défavorisé de la ville, où vivent des personnes noires et asiatiques. Plusieurs maisons et commerces ont été la cible d'attentats incendiaires, 27 personnes ont dû être évacuées. Douze policiers ont été blessés, 16 manifestants interpellés provisoirement.

La députée travailliste Claire Hanna a parlé de pogrom raciste. Elle a vu des hommes « aller de maison en maison, chercher des étrangers » – beaucoup masqués, plusieurs ont mis le feu – y compris à des maisons où vivaient des familles de migrants avec des enfants. Le pasteur Mervyn Gibson, membre de l'Orange Order, a déclaré au Financial Times : « Les protestations sont orchestrées par des fascistes et des racistes. » Il a observé « un racisme pur selon le mot d'ordre 'tous les étrangers dehors' ».

Situation mercredi soir et perspectives

Mercredi soir, un dispositif massif de sécurité a empêché une répétition des événements à Belfast. La police a utilisé des canons à eau, mais l'ampleur de la violence est restée moindre que la nuit précédente. Contrairement à la veille, les assaillants ne se sont cette fois pas lancés ciblément à la chasse aux migrants identifiables à la couleur de leur peau. Un rassemblement de solidarité est prévu samedi à Belfast sous le mot d'ordre « Together Against Hate ».

Des marches de protestation et des émeutes ont également eu lieu dans d'autres villes du Royaume-Uni. Là aussi, des personnes auraient été prises pour cible en raison de la couleur de leur peau, comme l'a rapporté le Scottish Daily Express. Outre quelques régions écossaises, les troubles touchent actuellement notamment la ville anglaise de Southampton – une ville dont 18 quartiers comptent parmi les dix pour cent les plus pauvres de l'ensemble du pays. Après les meurtres de Southport en 2024, les émeutes les plus violentes avaient éclaté à Sunderland, Middlesbrough ou Hull – toutes d'anciennes villes industrielles du nord de l'Angleterre, aujourd'hui en déclin.

Le rôle des réseaux sociaux

Dès les jours précédant les émeutes, de nombreux posts sur X et Telegram ont attisé les esprits. L'extrémiste de droite britannique multirécidiviste Stephen Yaxley-Lennon, qui se fait appeler « Tommy Robinson », avait appelé à des protestations massives dans tout le Royaume-Uni. Elon Musk, le patron de X, avait retweeté son message. Apparemment, des criminels chevronnés ont fait ouvertement la promotion d'une entrée via Dublin. C'est vers Londres que convergent les attentes en matière de lutte contre les auteurs de violences en ligne et les agitateurs comme le patron de X, Elon Musk, qui aime à parler de « guerre civile » au Royaume-Uni.

Le Premier ministre travailliste Keir Starmer a annoncé aux émeutiers « la pleine rigueur de la loi ». La cheffe du gouvernement d'Irlande du Nord, Michelle O'Neill, et le Premier ministre Keir Starmer ont fermement condamné la violence et annoncé une action ferme contre les responsables. Pour faire face à l'afflux d'interpellations, le ministère de la Justice a libéré à court terme plus de 500 nouvelles places de prison, afin que les auteurs puissent être incarcérés dans le cadre de procédures accélérées.

Réactions politiques à Londres et à Belfast

Le chef de la police d'Irlande du Nord, Jon Boutcher, n'a pas exclu une participation de groupes paramilitaires. Il a déclaré : « je ne recule pas devant la vérité sur une éventuelle implication de groupes paramilitaires. Laissez-nous d'abord lancer les enquêtes pour découvrir qui a orchestré cela en ligne et sur place. » L'autorité de régulation compétente, l'Ofcom, a exhorté les entreprises concernées à respecter une loi sur la sécurité en ligne récemment entrée en vigueur, qui punit les appels à la violence.

L'historienne et spécialiste des études de paix Corinna Hauswedell a déclaré : « Ce sont des souvenirs des ‹Troubles›, les quasi-guerres civiles qui ont ravagé l'Irlande du Nord pendant 30 ans ». Elle a averti : « Nous devons veiller à ce que la colère et la haine ne soient pas exploitées pour remobiliser d'anciennes émotions familiales et faire croître à nouveau une nouvelle violence sur un sol presque tari, mais encore fertile. » Certes, le conflit nord-irlandais est considéré comme politiquement réglé depuis la négociation de l'accord du Vendredi saint, mais les « Peace Walls » séparent encore aujourd'hui certains quartiers de Belfast.

Le ministre pour l'Irlande du Nord, Hilary Benn, a annoncé : « Nous présenterons la semaine prochaine de nouvelles propositions pour amener les entreprises de réseaux sociaux, en temps de crise – qui seront alors définis – à retirer de tels contenus. » Il existe des personnes, « qui vivent très, très loin de l'Irlande du Nord et ne savent rien de l'Irlande du Nord, mais qui tenteraient néanmoins d'attiser et d'alimenter ces troubles. » La ministre de la Technologie, Liz Kendall, a annoncé – ironiquement sur X – un durcissement de la législation.

Une historienne met en garde contre un conflit ancien ravivé

La criminologue Johanne Devlin Trew, de l'Ulster University, a décrit les assaillants comme « des hommes masqués et en grande partie probablement assez jeunes ». Julia Ebner, experte en radicalisation en ligne, a expliqué dans un entretien à l'ARD : « Ces dernières années et surtout ces dernières semaines, on a vu de plus en plus se dessiner des événements déclencheurs isolés, qui sont exploités et instrumentalisés par des acteurs de droite et des influenceurs d'extrême droite. » Les algorithmes des réseaux sociaux ont également amplifié les émeutes de Belfast.

Parmi les personnes venues en aide, la Soudanaise Twasul Mohammed, qui, selon BBC Radio, a porté secours à des habitants effrayés dans la nuit de violence. « Ce sont des gens qui ont fui la guerre au Soudan il y a peu. Ils revivent les mêmes scènes et traversent à nouveau les mêmes épreuves », a-t-elle rapporté. Belfast poursuit actuellement une initiative visant à devenir une « City of Sanctuary » – un lieu d'asile sûr pour les demandeurs d'asile. Hauswedell a parlé à ce sujet d'une « particulière ironie de l'histoire ». (Sebastian Borger, depuis Londres, 11.6.2026)