DLRG : Au moins 26 hommes et garçons meurent dans des accidents de baignade lors d'un week-end de chaleur

Les conditions météorologiques étaient extrêmes : dimanche après-midi, la station du Service météorologique allemand à Coschen, dans le Brandebourg, à la frontière polonaise, a relevé 41,7 degrés. Dès vendredi, 41,3 degrés avaient été mesurés à Sarrebruck-Burbach, et samedi 41,5 degrés à Möckern-Drewitz, en Saxe-Anhalt. De nouveaux records ont également été enregistrés dans d'autres pays européens, notamment 41,1 degrés en Tchéquie et un record mensuel de juin de 39 degrés en Suisse.

Le bilan du week-end dépasse largement les seules noyades. Dresde, capitale de la Saxe, a connu avec 318 interventions de pompiers sa journée la plus chargée de l'année ; les pompiers de Cologne opéraient, selon la ville, à la limite de leurs capacités. Sur l'autoroute A2 entre le Brandebourg et la Saxe-Anhalt, plusieurs fermetures partielles ont eu lieu, l'asphalte surchauffé ayant fait éclater le revêtement – ce qu'on appelle des « blow-ups ». En Haute-Lusace, le thermomètre est monté à 29,4 degrés à Kubschütz.

Blessés et disparus

Outre les décès, on a recensé des blessures graves : un jeune de 15 ans a sauté dans un lac de gravière à Meißenheim, dans le Bade-Wurtemberg, et y a subi au moins des blessures graves. Dans la commune de Peine, en Basse-Saxe, les secours ont sorti sans vie un adolescent de 17 ans d'un lac ; il n'a pas pu être réanimé.

La DLRG avertit depuis des années que de nombreux adultes évaluent mal leurs propres compétences en natation. En particulier, sauter dans des eaux inconnues – comme des lacs de gravière ou des sections de rivières – comporte un risque vital en raison de profondeurs imprévisibles, de courants ou d'obstacles présents sous la surface.

Pourquoi les hommes sont particulièrement exposés

Outre la chaleur, certaines parties de l'infrastructure ont souffert des températures extrêmes. L'Allemagne compte environ 600 000 stations de transformation ou postes de couplage ; ils servent à abaisser l'énergie électrique du réseau moyenne tension à 230 ou 400 volts. En raison de la chaleur persistante, plusieurs régions ont connu des incendies dans des postes de transformation, provoquant des coupures de courant.

Le total d'au moins 26 noyés sur un seul week-end illustre l'ampleur des événements. Selon la DLRG, il s'agit d'hommes et de garçons d'âges divers ; l'organisation a également évoqué des disparus dont le sort restait alors incertain.

Infrastructure sous pression

Les sauveteurs recommandent de ne se baigner que dans des zones surveillées et, en cas de chaleur, de veiller particulièrement sur les enfants et les adolescents. L'alcool, la fatigue excessive et la surestimation de ses propres forces augmenteraient, selon eux, le risque de se retrouver en détresse dans les rivières, les lacs ou en mer.

La police et les services de secours ont été mobilisés sans interruption ce week-end. Sur de nombreux lacs et rivières, les équipes d'intervention de la DLRG patrouillaient avec des bateaux afin de porter rapidement secours aux nageurs en difficulté. Les effectifs restaient toutefois insuffisants pour surveiller simultanément tous les sites.

La DLRG réclame un renforcement de l'enseignement de la natation dans les écoles et davantage de sensibilisation du public aux dangers de la baignade par forte chaleur. Mme Vogt a attiré l'attention sur la structure d'âge des victimes et souligné que de nombreux hommes croient savoir nager alors même que leur technique est insuffisante.

Les services météorologiques prévoient une légère baisse des températures dans les jours à venir, mais qui resteront supérieures aux moyennes. La situation à risque aux abords des points d'eau reste donc élevée, selon les organisations de secours.

Les hôpitaux se préparaient également à une augmentation des urgences liées à la chaleur. Outre les noyades, les coups de chaleur, les collapsus circulatoires et les problèmes cardio-vasculaires font partie des interventions typiques de ce type de conditions météo.

Appel des sauveteurs

Les autorités locales ont appelé les baigneurs à respecter les interdictions affichées et à lire les panneaux d'avertissement. Dans plusieurs Länder, des postes de secours supplémentaires ont été installés afin de raccourcir les temps d'intervention.

La DLRG a souligné que les noyés étaient répartis sur l'ensemble du territoire fédéral – de la Basse-Saxe à la Rhénanie-du-Nord-Westphalie jusqu'en Saxe et au Bade-Wurtemberg. Les lacs et sections de rivières sans surveillance officielle étaient particulièrement touchés.

Les premières analyses indiquent que plusieurs victimes sont entrées dans l'eau dans des zones non surveillées. À cela s'ajoutait l'effet tentateur de la chaleur, qui poussait les gens à se rafraîchir sans considérer les risques.

Pour les semaines à venir, la DLRG a annoncé des campagnes de prévention renforcées. Les écoles, clubs de natation et communes devraient, selon l'organisation, informer sur les dangers de la baignade en cas de températures extrêmes.

Les autorités invitent les proches et les témoins susceptibles d'aider à élucider les différents accidents à se signaler auprès de la police locale. Les proches des disparus ont reçu un soutien psychologique via les lignes d'assistance de la DLRG.

Dans l'ensemble, ce week-end illustre à quel point les vagues de chaleur peuvent peser sur la sécurité de la population – non seulement sur la route ou à travers des incendies, mais surtout au bord et dans l'eau.

La DLRG a enfin souligné que de nombreux décès auraient pu être évités si les victimes avaient respecté les avertissements connus. Les cours de natation, le port d'aides à la flottaison et la baignade dans des zones surveillées sont, selon elle, les moyens les plus efficaces pour réduire durablement le nombre de noyés.