Des dizaines de milliers d'habitants retournent chez eux après les incendies autour de Madrid – une nouvelle vague de chaleur menace les progrès

La situation s'est stabilisée, a-t-on indiqué à Madrid. Dans la nuit, l'incendie autour de la capitale espagnole ne s'est pas propagé davantage grâce à des conditions météorologiques plus favorables. Le ministre de l'Intérieur, Fernando Grande-Marlaska, a déclaré mardi que les flammes n'avaient pas progressé. Il a exprimé l'espoir que les secours puissent commencer mercredi l'extinction des foyers résiduels et la sécurisation des zones brûlées – malgré les températures élevées prévues.

Retour de milliers de personnes malgré les avertissements

Le président du gouvernement, Pedro Sánchez, a parlé d'un espoir prudent après une réunion de la cellule de crise à Madrid. On pouvait déjà voir « la lumière au bout du tunnel », a déclaré Sánchez. Le ministère espagnol de l'Intérieur a souligné dans le même temps que la situation n'était pas encore définitivement maîtrisée. Les autorités espagnoles continuent de mettre en garde contre un optimisme prématuré.

Les incendies touchent principalement la province d'Ávila, à l'ouest de Madrid, ainsi que les régions voisines de Madrid et de Tolède. Selon des estimations officielles provisoires, environ 50 000 hectares de forêts et de broussailles ont été détruits rien que dans la province d'Ávila – une superficie équivalente à quelque 500 kilomètres carrés, soit à peu près la taille du lac de Constance. Il s'agit du plus grand incendie de l'histoire récente de l'Espagne depuis le début des relevés en 1968. Au total, les flammes ont jusqu'à présent dévasté près de 80 000 hectares en Espagne, dont près de 50 000 hectares rien qu'en Ávila.

Ávila : le plus grand incendie de l'histoire espagnole

Des incendies comparables en Espagne avaient détruit l'année précédente plus de 300 000 hectares. L'ampleur des incendies actuels illustre la pression persistante sur les secours, qui luttent contre les flammes depuis près d'une semaine. Le service météorologique espagnol AEMET a annoncé pour mercredi le début de la quatrième vague de chaleur de l'été, qui devrait durer au moins jusqu'à dimanche. Dans la région de Madrid, on attend des températures diurnes pouvant atteindre 37 degrés Celsius.

Parallèlement, les inquiétudes grandissent en raison du vent attendu. Dans la région touchée, de fortes rafales sont prévues, susceptibles de raviver les flammes. Grande sécheresse et vent laissent craindre, selon l'évaluation des secours, que l'incendie ne se rallume de manière incontrôlée avec le début de la nouvelle vague de chaleur et des températures pouvant atteindre 42 degrés.

Par ailleurs, un autre grand incendie dans la province de Castellón, à l'est de l'Espagne, reste hors de contrôle. Quelque 10 000 hectares de forêts et de broussailles y ont été détruits selon les informations disponibles. Dans la région de Vall d'Uixó, environ 16 000 personnes avaient été évacuées durant le week-end ; une partie d'entre elles a pu entre-temps également rentrer chez elle. Quelque 40 000 personnes dans les zones sinistrées espagnoles restent concernées par des évacuations ou des couvre-feux.

Bordeaux : surfaces record et orages propres au-dessus des incendies

Les incendies se poursuivent également en France. Sur la côte atlantique, près de Bordeaux, de nombreux feux de forêt restent hors de contrôle. La France atteint cette année un nouveau record avec plus de 40 000 hectares brûlés rien qu'à l'ouest de Bordeaux et plus de 80 000 hectares à l'échelle nationale, comme le montrent les données satellitaires. Depuis le début du grand incendie il y a une semaine, plus de 220 000 personnes avaient été appelées à se mettre en sécurité dans le département de la Gironde.

La préfète du département, Sophie Brocas, a déclaré que l'incendie restait actif – mais stabilisé. La nuit en Gironde avait été « calme ». Au total, 2 750 sapeurs-pompiers, 23 avions bombardiers d'eau et plus de 1 400 forces de police sont mobilisés, a indiqué Mme Brocas. 110 pompiers ont été blessés depuis le début des opérations.

Des tranchées d'une longueur totale de 120 kilomètres ont déjà été aménagées. La veille au soir, 57 000 habitants de trois communes proches de Bordeaux ont été autorisés à regagner leur domicile après un ordre d'évacuation. Dans la nuit, toutefois, de nouveaux incendies se sont déclarés dans la zone sinistrée près de Bordeaux. 14 reprises de feu ont été enregistrées – avec des colonnes de fumée visibles à des kilomètres à la ronde. Le ciel brillait en jaune, il pleuvait des cendres : les images des zones d'incendies de forêt en France et en Espagne semblent apocalyptiques.

Le service météorologique Météo France a mis en garde contre une hausse du risque d'incendies de forêt. Pour la Gironde et le département voisin des Landes, le deuxième niveau d'alerte canicule le plus élevé est attendu. À l'intérieur des terres en Gironde, on prévoit des températures pouvant atteindre 41 degrés Celsius. Les pompiers ont alerté sur un « risque extrêmement élevé de reprises de feu ». Des orages sont attendus demain en Gironde.

Le Portugal, l'Italie et la Grèce également touchés

Les incendies près de Bordeaux sont si intenses que des nuages d'orages propres, accompagnés d'éclairs et de vents extrêmes, se forment au-dessus d'eux. Ce qui se passe actuellement à l'ouest de Bordeaux est, d'un point de vue historique, véritablement une exception, a expliqué Thomas Hickler. Cela tient notamment au fait que s'y trouve l'une des plus grandes forêts continues d'Europe occidentale, principalement composée de pins maritimes, qui brûlent facilement. La surface brûlée ne s'est globalement pas étendue de manière significative au cours des deux derniers jours, mais le feu n'est pas maîtrisé. Dans certaines localités de Gironde, les flammes se sont rallumées, mais ont pu être éteintes rapidement.

Des incendies ont également été signalés ces derniers jours au Portugal. En Italie, les pompiers luttent aussi contre de nombreux feux. Cependant, ceux-ci n'ont pas l'ampleur de ceux que connaissent la France et l'Espagne. Les régions touchées sont notamment des zones continentales du sud, ainsi que les deux plus grandes îles italiennes, la Sicile et la Sardaigne.

Entre-temps, un grand incendie de forêt s'est également déclaré sur l'île grecque de Paros. Les pompiers de cette île des Cyclades sont mobilisés en continu depuis la veille avec des dizaines d'effectifs, selon le journal Proto Thema, et ont demandé le renfort des îles voisines comme Naxos et Syros, ainsi que du continent. Les opérations de lutte sont rendues plus difficiles par des vents violents qui, selon les météorologues, devraient encore se renforcer mercredi. Les vols d'avions bombardiers d'eau et d'hélicoptères ont été interrompus pendant la nuit.

Questions en suspens face à une vague de chaleur persistante

Plusieurs localités ont été évacuées en raison de la progression du front de flammes ; les habitants devaient, sur ordre des secours, se réfugier sur les plages selon les médias. Notamment la localité d'Agkairia serait menacée par les flammes, indique-t-on. Jusqu'à présent, la Grèce avait été largement épargnée cette année par les vagues de chaleur. Les grands pôles touristiques ne sont pour l'instant pas touchés par les incendies.

Les autorités des pays concernés suivent avec inquiétude l'évolution météorologique. Les jours à venir sont jugés décisifs pour savoir si les progrès accomplis jusqu'ici dans la lutte contre les incendies seront durables ou si le feu se rallumera avec la nouvelle vague de chaleur.

Dans leur ensemble, les incendies en Espagne, en France, au Portugal, en Italie et en Grèce illustrent la charge croissante exercée par les événements météorologiques extrêmes en Europe du Sud. En Espagne, la lutte contre le grand feu d'Ávila se poursuit ; parallèlement, les opérations se déroulent dans la région de Madrid et à Tolède. Dans la province de Castellón, à l'est de Madrid, les secours continuent également de combattre un feu qui n'a pas encore pu être maîtrisé.