Début de Lars Söndergaard : l'Autriche reçoit la Slovénie pour son 250e match international

La situation de départ est tout sauf confortable : lors des quatre matchs de qualification pour la Coupe du Monde disputés jusqu'à présent, l'Autriche n'a marqué qu'un seul but. Le match aller à Koper s'est soldé par une défaite 0-1 en mars. L'analyse de la capitaine Sarah Puntigam a été en conséquence honnête : « Au final, nous n'avons pas répondu aux attentes l'année dernière. » La joueuse de 164 sélections, qui a porté le maillot autrichien 164 fois en 249 matchs internationaux jusqu'à présent, voit cependant l'équipe prête à apprendre : « Le temps était court, mais nous étions un peu comme des éponges et avons essayé d'absorber tout ce que nous pouvions. »

Bilan faible, paroles claires

La capitaine Puntigam, tout comme l'attaquante Nicole Billa, qui a une nouvelle chance dans le premier effectif de Söndergaard, font partie de l'équipe de base. Billa joue actuellement pour Stuttgart. En revanche, Sarah Zadrazil du Bayern Munich, qui a participé au stage principal en tant que membre du conseil de l'équipe, est absente pour cause de blessure et ne sera au plus tôt de retour en forme qu'en octobre. La défenseure Sarah Gutmann est également indisponible après une suspension pour carton jaune.

Le directeur sportif de l'ÖFB, Peter Schöttel, n'a pas fondé la séparation avec Schriebl uniquement sur les résultats. Des questions d'ambiance et de cohérence, déjà visibles sous l'ancienne sélectionneuse Irene Fuhrmann, ont également joué un rôle. Schriebl n'avait obtenu que trois victoires en 14 matchs avec l'équipe.

Anniversaire et classement

La rencontre de vendredi marque le 250e match international de l'équipe nationale féminine d'Autriche – un jubilé qui vaut à la fédération environ 3 000 à 3 500 spectateurs. Mais surtout, il s'agit sur le plan sportif de ne pas laisser l'écart avec la tête s'agrandir davantage. L'Allemagne mène le groupe et peut s'assurer directement son billet pour la Coupe du Monde vendredi avec une victoire à domicile contre la Norvège. L'Autriche a encore la possibilité de dépasser la Slovénie et de grimper à la troisième place du classement.

Les places deux à quatre du groupe se disputeront en automne lors d'une phase de barrage en deux étapes pour les places restantes pour la Coupe du Monde 2027 au Brésil. Le tirage au sort de ces barrages est prévu pour le 18 juin. Söndergaard voit son équipe sur la bonne voie malgré le court temps de préparation : « Nous ne pouvons pas changer beaucoup de choses en si peu de temps. Mais je crois que nous avons quand même réussi à donner une certaine clarté à notre jeu. »

Joueuses entre autocritique et renouveau

La milieu de terrain Chiara D'Angelo, quant à elle, repense au match aller à Koper avec des sentiments mitigés. « À l'époque, il manquait un peu la responsabilité de chaque joueuse », a-t-elle déclaré. Son jugement sur le nouveau sélectionneur est plus positif : « Il est drôle, il a un peu d'humour, on peut bien discuter avec lui. » Söndergaard lui-même s'attend à un échange ouvert et a annoncé que le match retour contre la Slovénie pourrait être « un peu chaotique ».

Après le 0-0 contre l'Allemagne à Ried, les joueuses de l'ÖFB doivent maintenant faire en sorte que le seul but marqué lors de la qualification actuelle ne soit pas une référence, mais un point de départ. Avec ce match d'anniversaire, un nouveau départ doit être donné à Vienne-Hernals, qui donnera à l'équipe confiance pour les semaines décisives de la qualification.

Söndergaard, qui entraînait auparavant l'équipe nationale féminine danoise, apporte une expérience internationale. Le fait que l'équipe ne pourra pas combler tous les déficits de la qualification jusqu'à présent dans un laps de temps aussi court n'a échappé à personne dans le camp de l'ÖFB. La rencontre contre la Slovénie doit donc avant tout montrer que l'équipe a déjà intégré les idées du nouveau sélectionneur – et qu'elle se présente à nouveau sur le terrain comme une unité soudée.