Contrat de plusieurs milliards pour un convertisseur offshore de 2 gigawatts attribué à Rostock

Qui construit quoi – et où ?

Le contractant est un consortium composé de Siemens Energy et de l'entreprise commune Neptun Smulders Offshore Renewables, qui avait été fondée en 2023 précisément pour de tels projets. Derrière cette coentreprise se trouvent le chantier naval Neptun Werft, situé à Rostock-Warnemünde, qui appartient au groupe Meyer de Papenbourg, ainsi que l'entreprise de construction belge Smulders, filiale du groupe français Group Eiffage.

La plateforme mesurera, selon les indications de l'entreprise, environ 90 mètres de long, 50 mètres de large et 60 mètres de haut – soit à peu près la superficie d'un terrain de football de Bundesliga. Les superstructures techniques, d'un poids d'environ 20 000 tonnes, seront fabriquées en grande partie sur le chantier naval Neptun Werft à Rostock-Warnemünde, tandis que la coque sera construite chez Smulders aux Pays-Bas. Siemens Energy fournira les composants électriques, notamment les transformateurs, les appareillages de commutation et les convertisseurs.

Réactions du monde politique et économique

Le PDG de 50Hertz, Stefan Kapferer, a parlé d'un signal positif, un chantier naval allemand construisant pour la première fois la part principale d'une installation du nouveau standard de 2 gigawatts. "Cela prouve que les chantiers navals nationaux sont désormais en mesure de soumettre des offres compétitives pour la construction de plateformes offshore", a déclaré Kapferer. Selon la Stiftung Offshore Windenergie, des installations de conversion avaient été construites pour la dernière fois en 2018 sur des chantiers navals allemands, à l'époque encore dans la catégorie allant jusqu'à 900 mégawatts.

La ministre fédérale de l'Économie, Katherina Reiche (CDU), qui s'est présentée au public à Berlin aux côtés de 50Hertz, a qualifié le contrat de "signal vraiment encourageant". Elle a montré l'ampleur de l'affaire : "Cela représenterait alors environ 100 de ces petites merveilles." Elle faisait ainsi allusion à la prévision du gouvernement fédéral, selon laquelle, d'ici 2045, environ 33 plateformes de conversion, d'un volume de contrat compris entre 1,5 et 2 milliards d'euros chacune, seront nécessaires rien que pour le marché allemand.

Emplois et perspectives du site

La ministre-présidente de Mecklembourg-Poméranie-Occidentale, Manuela Schwesig (SPD), a qualifié l'attribution de "excellente nouvelle pour la Mecklembourg-Poméranie-Occidentale. Les deux grands projets concrets sont synonymes de valeur ajoutée industrielle, de bons emplois et de technologies d'avenir". Elle s'est montrée convaincue : "Nous pouvons le faire à Rostock." Schwesig a par ailleurs souligné que les systèmes de conversion prévus "ne sont pas des produits standard" et a renvoyé à la question encore en suspens d'une perspective industrielle à long terme pour la région côtière.

Selon les propos du directeur général de Neptun, Ralf Schmitz, l'attribution marque "une étape importante pour le chantier Neptun, et donc aussi pour l'ensemble du groupe Meyer Werft". Le début de la production à Warnemünde est prévu pour 2028. Schmitz a parlé de délais "jusqu'en 2035" et a souligné que le contrat "ne doit pas être la fin du développement", mais doit devenir "le début d'une perspective industrielle à long terme pour la région côtière".

50Hertz s'attend à ce qu'environ 500 nouveaux emplois soumis à la convention collective soient créés dans l'environnement du chantier naval, et 500 autres postes devraient s'y ajouter chez les sous-traitants et prestataires de services pendant la phase de construction. Daniel Friedrich, responsable régional d'IG Metall, a parlé d'une "percée importante pour le site industriel et les salariés de la région".

Contexte technique : pourquoi un convertisseur est-il nécessaire ?

Karina Würtz, directrice générale de la Stiftung Offshore Windenergie, a qualifié l'attribution de "jalon important pour [...] l'ensemble de la branche allemande de l'éolien en mer". D'ici 2050, selon les plans européens, des installations d'une puissance totale de 300 gigawatts doivent être construites en mer du Nord – de l'électricité qui doit être acheminée à terre via des convertisseurs toujours plus performants.

Le contexte est une limite technique du transport en courant alternatif : pour des puissances supérieures à un gigawatt et sur des distances de plus de 100 kilomètres, la technique AC classique atteint ses limites physiques. Les dits convertisseurs transforment en haute mer le courant acheminé depuis la mer par du courant continu haute tension (CCHT) en courant alternatif, qui est ensuite injecté dans le réseau existant. Une station terrestre miroir est prévue à Mühlenbeck, près de Schwerin, où le courant continu sera à nouveau reconverti.

Perspectives : le North Sea Connector 1 suivra-t-il ?

Les surfaces nécessaires à la construction sur l'arsenal de la marine à Warnemünde sont, selon les informations venues de Mecklembourg-Poméranie-Occidentale, disponibles dans un premier temps jusqu'en 2041. 50Hertz s'est montré confiant quant à la possibilité de conclure prochainement les discussions en cours sur un deuxième système de conversion de même taille – cette fois pour le North Sea Connector 1. Si ce contrat se concrétisait également, le volume pour Neptun Smulders s'élèverait aux quelque 2,5 milliards d'euros mentionnés, portant principalement sur la production et les prestations en Mecklembourg-Poméranie-Occidentale.

Le centre de gravité des commandes pour de telles installations se situait jusqu'à présent hors d'Allemagne : après 2018, les commandes correspondantes ont été attribuées notamment à l'Espagne, à Singapour, à l'Indonésie et aux Émirats arabes unis, indique-t-on à la Stiftung Offshore Windenergie. Avec le présent contrat, une part essentielle de la valeur ajoutée revient sur la côte allemande.

Reiche y voit également un signal de politique industrielle : le contrat montre "le potentiel de notre industrie et la capacité de performance du site Allemagne". Schwesig y a attaché l'attente que la Mecklembourg-Poméranie-Occidentale "jouera un rôle important dans la transition énergétique" et a dans le même temps exigé des contrats de suivi : "Il faut maintenant que d'autres contrats suivent celui-ci."

Si la demande devait croître comme prévu, le contrat actuellement attribué pourrait effectivement n'être qu'un début. 50Hertz a renvoyé aux plans du gouvernement fédéral, selon lesquels, au cours des deux prochaines décennies, des dizaines d'autres plateformes de conversion seront nécessaires rien que pour le marché allemand. Pour les chantiers navals de la côte baltique et leurs sous-traitants, ce serait un quart de siècle placé sous le signe de la transition énergétique – et peut-être une pierre angulaire décisive pour que l'industrie maritime de Mecklembourg-Poméranie-Occidentale développe de nouveaux piliers au-delà de la tradition de la construction navale.