Ce qui se cache derrière le rare phénomène de « l'asthme d'orage »

En une seule journée, 3 365 personnes se sont rendues aux urgences des hôpitaux pour des troubles respiratoires aigus. Cela représentait près de sept fois le nombre habituel de cas lors de journées « normales ». Comme l'a rapporté le « Pharmazeutische Zeitung » allemand, 476 des patients ont dû être hospitalisés – soit dix fois la fréquence habituelle.

Le cas de Melbourne en 2016

Le phénomène présente, selon les informations du service d'information sur les allergies, des caractéristiques typiques : « Les troubles allergiques sévères apparaissent environ 20 à 30 minutes après le début d'un orage. » Ce sont surtout les pollens de graminées ainsi que les spores de champignons qui sont brassés en plus grande quantité à l'approche d'un orage. Pendant la tempête, ils gonflent par osmose en raison de la charge électrostatique et de la forte humidité de l'air, puis éclatent.

« Les composants allergènes des pollens et des spores sont projetés dans l'air ambiant, puis transportés rapidement et en grande quantité vers le sol par de forts vents descendants », telle est l'explication donnée par les spécialistes pour ce phénomène lié à des orages pourtant souvent attendus après des journées de chaleur étouffante. De petites particules respirables se trouvent certes en plus grand nombre dans l'air en cas de forte turbulence atmosphérique, mais lors d'un orage s'y ajoutent aussi de nombreuses particules plus grossières provenant de matériaux terrestres, de bactéries ou de spores de moisissures.

Qui est particulièrement exposé ?

Peuvent être touchées non seulement les patients souffrant d'un asthme bronchique connu, mais aussi celles présentant d'autres allergies respiratoires comme la rhinite allergique. En réalité, les patients atteints de TSA présentent même plus souvent une rhinite allergique préexistante qu'un asthme. Même les personnes qui, dans des conditions ordinaires, ne présentent que de légers symptômes de rhume des foins peuvent développer un TSA, comme l'a rapporté le journal allemand des pharmaciens. Chez les personnes sans diagnostic préalable d'asthme, il s'agit alors d'un asthme jusqu'alors non détecté, qui provoque pour la première fois des symptômes en raison de la forte sollicitation.

Pour les patients asthmatiques particulièrement exposés, les experts recommandent de prendre des médicaments à titre préventif à l'approche d'un orage. Il s'agit souvent de sprays de corticoïdes à inhaler et, en cas de crise aiguë, de médicaments qui dilatent les bronches. Les personnes souffrant d'asthme allergique sévère ou de rhume des foins devraient de préférence rester à l'intérieur pendant un orage.

Recommandations de protection

S'il est impossible d'éviter de séjourner à l'extérieur, l'Association fédérale allemande des pneumologues conseille de protéger les voies respiratoires en respirant par le nez à travers un tissu et en expirant par la bouche sans tissu. À long terme, une immunothérapie spécifique (désensibilisation) peut également protéger les personnes concernées contre « l'asthme d'orage ».

Les crises d'asthme allergique ou les symptômes d'une rhinite allergique peuvent, chez les personnes allergiques, survenir particulièrement violemment environ une demi-heure après le début d'un orage, a constaté l'expert munichois. « L'asthme d'orage » présente en tout cas des caractéristiques typiques qui le distinguent des expositions polliniques ordinaires – notamment l'apparition soudaine et massive de symptômes sévères.