Blanche face à un interrogatoire musclé au Sénat sur le règlement fiscal de Trump à la veille du vote pour le poste de procureur général

Le fonds d'environ 1,8 milliard de dollars, qui faisait partie d'un règlement ayant résolu le procès intenté par Trump contre l'IRS au sujet de la fuite de ses déclarations de revenus, a suscité de vives critiques bipartisanes. Un juge fédéral avait déjà fustigé le département de la Justice pour ce règlement, affirmant qu'il s'agissait d'une tentative visant à « affecter des milliards de dollars de contribuables américains à la réparation de griefs non définis par la loi ». Des experts fiscaux ont décrit l'immunité fiscale accordée à Trump dans le cadre de cet accord comme hautement inhabituelle.

Le règlement de 1,8 milliard de dollars

Pressé sur cette controverse, Blanche a déclaré que le fonds n'avançait pas. Mais lors d'une pause dans l'audition, le sénateur John Cornyn, républicain du Texas siégeant à la Commission judiciaire, a déclaré aux journalistes que les réponses de Blanche n'avaient pas apaisé ses inquiétudes. « L'argument était que le fonds anti-instrumentalisation était mort », a déclaré Cornyn. « Ce qu'il a confirmé, c'est que ce n'est pas le cas. Je continue d'avoir quelques préoccupations. » Le règlement sous-jacent avec l'IRS n'a pas été officiellement annulé, et une partie qui protège Trump, sa famille et ses entreprises contre les audits de l'IRS sur les déclarations de revenus passées reste en vigueur.

Blanche a également fait l'objet de questions directes de la part de membres de son propre parti. Les sénateurs Thom Tillis de Caroline du Nord et Cornyn ont tous deux soulevé des préoccupations concernant ce règlement. Un seul vote « non » d'un républicain à la commission pourrait tuer la nomination de Blanche, un risque rendu bien réel par la majorité extrêmement fragile des Républicains au Sénat.

Opposition bipartite

Les Démocrates semblent unis dans leur opposition. Le sénateur Dick Durbin de l'Illinois, principal démocrate de la Commission judiciaire du Sénat, a déclaré que Blanche a « ignoré cet appel et effacé cette limite, plaçant la loyauté envers le président Trump avant tout ». Une lettre signée par environ 1 200 anciens employés du département de la Justice, organisée par l'association à but non lucratif Justice Connection, a exhorté le Sénat à rejeter la nomination, alléguant que Blanche avait renvoyé des avocats, des agents et des analystes de carrière pour des « motifs irréguliers et illégaux ». Blanche, dans une interview avec une chaîne de télévision locale de l'Alaska, a balayé cette lettre d'un revers de main en la comparant aux quelque 40 000 employés du département de la Justice.

Trump a défendu son candidat sur les réseaux sociaux la veille de l'audition, écrivant que Blanche est « un grand avocat, toujours très équitable, et chaque sénateur républicain devrait voter pour CONFIRMER Todd Blanche, IMMÉDIATEMENT ! » Trump a déclaré en mai que Blanche « fait un excellent travail » à la tête du département de la Justice. Le sénateur Chuck Grassley de l'Iowa, principal républicain de la Commission judiciaire du Sénat, a salué la nomination, qualifiant Blanche de « parfaitement qualifié » et affirmant qu'il a « fait preuve de son dévouement au rétablissement de la loi et de l'ordre dans notre pays ». La National Association of Police Organizations a exprimé son soutien, déclarant qu'« il a construit un partenariat solide avec la communauté des forces de l'ordre ».

Blanche avait déjà obtenu la confirmation du Sénat au début du second mandat de Trump pour occuper le poste de numéro deux du département de la Justice. Il était l'avocat personnel de Trump avant de rejoindre le département et a été promu procureur général par intérim après le départ forcé de Pam Bondi. Sous sa direction, le département de la Justice a annoncé des inculpations contre l'ancien directeur du FBI James Comey et contre le Southern Poverty Law Center, et a ouvert une enquête centrée sur les poursuites qu'E. Jean Carroll a intentées et gagnées contre Trump pour agression sexuelle et diffamation.

D'avocat personnel à procureur général

Les législateurs ont également interrogé Blanche sur la publication des dossiers Epstein, ajoutant un sujet supplémentaire à une audition de confirmation déjà dominée par la bataille autour du règlement fiscal. Blanche a déclaré que les avocats de Trump n'avaient pas l'intention de saisir la justice pour faire appliquer le règlement, et il a défendu la partie fiscale de l'accord comme pratique standard dans les règlements avec l'IRS.

La voie à suivre pour Blanche reste étroite. Cornyn a déclaré qu'il attendrait pour prendre sa décision jusqu'au moment du vote, laissant la nomination suspendue à la question de savoir si un sénateur républicain serait prêt à se désolidariser du président sur un candidat qui a été son avocat personnel et dirige désormais l'agence qui enquête sur ses ennemis politiques.